焦尾琴、柯亭笛可以说都是稀世珍宝，不过，这还不是蔡邕留下的珍贵的宝物，珍贵的，要数他的女儿，蔡琰。
蔡武的父亲蔡邕是当时大名鼎鼎的学家和书法家，还精于天数理，妙解音律，是曹操的挚友和老师。生这样的家庭，蔡武自小耳濡目染，既博学能，又善诗赋，兼长辩才与音律。蔡武从小以班昭为偶像，也因此从小留心典籍、博览经史。并有志与父亲一起续修汉书，青史留名。
蔡武第一次出嫁，远嫁河东卫家，她的丈夫卫仲道是大学出色的士子，可惜好景不长，不到一年，卫仲道便因咯血而死。可以想象，卫家隐瞒了卫仲道的身体情况，简直把蔡琰当成了冲喜的人选。
因为两人无子女，蔡武遭到卫家嫌弃，认为她”克死丈夫”，当时正年少气盛、心高气傲的蔡武，哪里能受得了这种白眼，她不顾父亲的反对，愤而回家。
董卓死后，他的部将李傕等人又攻占长安，军阀混战的局面终于形成。羌胡番兵乘机掠掳原一带，“土人脆弱、来兵皆胡羌，纵猎围城邑，所向悉破亡。马边悬男头，马后载妇女，长驱入朔漠，回路险且阻。”的状况下，蔡武与许多被掳来的妇女，一齐被带到南匈奴。
这心境是可以想象得到的，当初细君与解忧嫁给乌孙国王，王昭君嫁给呼韩邪，总算是风风光光的占了身份，但由于是远适异域，产生出无限的凄凉，何况蔡武还是被掳掠呢！饱受番兵的****和鞭笞，一步一步走向渺茫不可知的未来，这年她二十三岁，这一去就是十二年。
这十二年，她嫁给了虎背熊腰的匈奴左贤王，饱尝了异族异乡异俗生活的痛苦。当然她也为左贤王生下两个儿子，大的叫阿迪拐，小的叫阿眉拐。她还学会了吹奏“胡笳”，学会了一些异族的语言。
这十二年，曹操也已经基本扫平北方群雄，把汉献帝由长安迎到许昌，后来又迁到洛阳。曹操当上丞相，挟天子以令诸侯。人一旦能喘一口气的时候，就能想到过去的种种，尤其是志得意满的时候，这回忆，想到少年时代的老师蔡邕对他的教导，当他得知蔡邕的女儿被捞到了南匈奴时，他立即派周近做使者，携带黄金千两，白壁一双，要把她赎回来。
蔡武多年被掳掠是痛苦的，现一旦要结束十二年的羶肉酪浆生活，离开对自己恩爱有加的左贤王，和天真无邪的两个儿子，分不清是悲是喜，只觉得柔肠寸断，泪如雨下，汉使的催促下，她恍惚登车而去，车轮辚辚的转动，十二年的生活，点点滴滴注入心头，从而留下了动人心魄的《胡笳十八拍》。
南匈奴人蔡武去后，每于月明之夜卷芦叶而吹笳，出哀怨的声音，模仿蔡武的“胡笳十八拍”，成为当地经久不衰的曲调。原人士也以胡琴和筝来弹奏《胡笳十八啪》非常盛行，据传原的这种风尚还是从她后一个丈夫董祀开始的。
蔡女昔造胡笳声，一弹一十有八拍；胡人落泪沾边草，汉使断肠对归客。唐朝人李颀出这样的感慨。蔡武是悲苦的，“回归故土”与“母子团聚”都是美好的，人人应该享有的，她却不能两全。蔡武周近的卫护下回到故乡陈留郡，但断壁残垣，已无栖身之所，曹操的安排下，嫁给田校尉董祀，这年她三十五岁，公元208年，爆了著名的“赤壁之战”。
坎坷的命运似乎紧跟着这个可怜的孤女，毫不放松。就她婚后的第二年，她的依靠，她的丈夫又犯罪当死，她顾不得嫌隙，蓬跣足地来到曹操的丞相府求情。
曹操正大宴宾客，公卿大夫，各路驿使坐满一堂，曹操听说蔡武求见，对座的说：“蔡伯偕之女外，诸君谅皆风闻她的才名，今为诸君见之！”
蔡武走上堂来，跪下来，语意哀酸的讲清来由，座宾客都交相诧叹不已，曹操说道：“事情确实值得同情，但状已去，为之奈何？”蔡武恳道：“明公厩马万匹，虎士成林，何惜疾足一骑，而不济垂死一命乎？”说罢又是叩头。曹操念及昔日与蔡邕的交情，又想到蔡武悲惨的身世，倘若处死董祀，武势难自存，于是立刻派人快马加鞭，追回状，并宽宥其罪。
蔡武自朔漠归来以后嫁给董祀，起初的夫妻生活并不十分和谐。就蔡武而言，饱经离乱忧伤，已经是残花败柳之身了，再加上思念胡地的两个儿子，时常神思恍惚；而董祀正值鼎盛年华，生得一表人才，通书史，谙音律，是一位自视甚高的人物，对于蔡武自然有一些无可奈何的不足之感，然而迫于丞相的授意，只好免为其难地接纳了她，董祀犯罪当死，何尝不是不如意的婚姻，所产生的叛逆行为所得到的结果呢？蔡武当然明白其的道理，因而卯足了劲，要为丈夫开脱，终于以父亲的关系，激起曹操的怜悯之心，而救了董祀一命。
从此以后，董祀感念妻子的恩德，感情上作了一八十的大转弯，开始对蔡武重评估，夫妻双双也看透了世事，溯洛水而上，居风景秀丽，林木繁茂的山麓。若干年以后，曹操狩猎经过这里，还曾经前去探视。
通过子体，武昊自然看到了那个十一二岁的小女孩，未来才貌双全的一代奇女子。
蔡琰的才气自不必多说，流