中秋一过，华阳城最后一点喜气也消失了。鲜花早已凋零，树叶迅速变黄，挂在枝头摇摇欲坠，一阵风就能吹走。深秋将至，云冉也感受到了浓浓的萧瑟之感，再加上母亲看管得很严，师父将功课逼得很紧，连一点儿玩耍的时间都没有，云冉十分郁闷。
对他来说，十岁之前也是一个人读书写字，并没有多少玩伴，可那时有梁翊和风遥陪着他，累了可以去林间听鸟声，去溪边戏水，在山间自由奔跑，山风都是酣畅痛快的，比这沉闷的京城要好上好多倍。他想回琵瑟山，不过他知道是母亲不会答应自己的。
尽管母亲并没有当着他的面埋怨父亲，可云冉毕竟也懂事了，他亲眼看到父亲跟别的女人睡在一起，他气得攥紧了拳头。他甚至找过舅舅，让他将父亲打晕了拖上马车，然后一家三口结伴回富川，还像以前那样和和美美地过日子。舅舅很为难，母亲则二话没说，带着他就来到了京城。
跟母亲相依为命的日子并不好过，他做梦都想回富川，回到那些阳光明媚的日子。母亲日夜操劳，他也不忍心让她为难，所以烦闷的时候时候他就漫无目的地在大街上游荡。那天在白石大街，他遇到了一群跟他差不多大的孩子，他们衣着华丽，谈吐不俗，一看就是富家子弟。他们结伴而行，讨论着在课堂上学的内容，听得云冉很是羡慕。
他们说得太开心，不小心撞到了一位老先生。其中一个俊秀少年急忙把老先生给扶了起来，关切地问道：“老人家，您没事吧？”
老先生活动了下手脚，说道：“没事，你们走路小心点儿。”
少年弯腰行礼，诚恳地说：“老先生教训的是，是我们太鲁莽了。”
老先生赞许地看着他，看了一会儿，原本慈爱的脸庞突然冷了下来，那少年紧张地问道：“老人家，是不是哪儿不舒服？”
老先生摇头道：“你是个好孩子，不过眼下有一场大劫，你能躲过去，今后可如大鹏展翅，扶摇直上九万里；若躲不过去，唉…”
那少年听得如坠云里雾里，老先生看出他不太相信，便笑着说：“老夫太疯魔了，说的话一般没人信。只不过老夫是为你好，你好自为之吧！”
老先生一转身，正好看到了云冉。云冉安静地立在那里，老先生却大吃一惊，他又回头看了看那位少年，苦笑道：“天运苟如此，且进杯中物。还是喝酒去吧！”
云冉和少年都想问问那位老先生，可他却迅速地消失不见了，二人碰到了一起，尴尬地笑了笑。云冉看到了他手中的《战国策》，不由得惊呼一声：“你喜欢读《战国策》？”
少年笑道：“谈不上喜欢，不过能学到很多东西，尤其是纵横捭阖的手腕，总是要学一学的。”
云冉点点头：“我也不喜欢，不过我爹让我看，我也没办法。几年看下来，也有不少收获。”
少年爽朗地大笑了几声：“我也是被逼着看的，坚持看下去，也看出了些门道。我最欣赏鲁仲连，你呢？”
云冉开心地说：“我也是！邹忌也很好！”
少年激动地说：“对对对！《邹忌讽齐王纳谏》就写得极为精彩！”
云冉拍手称赞，想跟这位小知己好好聊聊，少年的同伴却等不及了，他们不耐烦地说：“蔡环，再回去晚了，可就看不到侍卫比武了。”
少年抱歉地说道：“我今天还有事，下次咱们再细聊吧。我叫蔡环，你应该听说过我的名字吧？”
云冉不好意思地说：“我刚从乡下来，没见过什么世面，也没有听闻过公子的名讳，实在抱歉。”
蔡环笑道：“原来是这样，没事，你明天来弘文馆找我吧！对了，你叫什么名字？”
“我叫云冉。”
“云冉？”蔡环回味着这个名字，笑道：“明天见！”
第二天午后，云冉偷偷溜到了弘文馆。弘文馆并不见得有多华丽，但是远远看着，便有一股深沉的底蕴，深深地吸引着云冉。他听说能来这里上学的孩子，都是出身京城最显赫的家族，小翊叔叔就曾在这里上过学。云冉摸着那厚实的砖墙，看着斑驳的窗户，听着朗朗读书声，不知有多羡慕。
一下课堂，蔡环就飞奔出来，好像知道云冉在等他似的。他让来接自己的下人在后面跟着，他找了一处茶馆，要跟云冉好好聊一聊。二人一见如故，从《战国策》聊到了《孟子》，又从《春秋》聊到了《三国志》。蔡环佩服地说：“你读过这么多书，又有那么多见识，一点儿都不像从乡下来的孩子。”
云冉得意地说：“别看我一大半时间是在山上度过的，其实我跟我爹闯遍了大江南北，看过东海浪卷千堆雪，也看过大漠长河落日圆。我爹常说，行万里路和读万卷书一样重要！”
这回轮到蔡环羡慕了，他说道：“你爹真好，我爹天天让我读书，让我见各种大人物，其实有什么用呢？我也想去游览大好河山！”
云冉天真无邪地说：“等我们长大了，就可以自己去了！”
蔡环点点头，又问道：“不过我真的很好奇，你爹