战国时代的开启，是以三家分晋为标志，从此之后，华夏大地进入了以统一为目的的大争之世。大争之世，以生存为第一目的，为了自己的强大，为了消灭掉敌人，魏国第一个开始变法，主导变法的便是李悝。
随后，韩国申不害变法，楚国吴起变法，秦国商鞅变法，由法家主导的变法浪潮席卷七国。在这场大变革中，奴隶制瓦解，世卿世禄制崩溃，对于七国之人来说，这是自三皇五帝以来三千年未有之大变。
卢象升的朋友名叫胡振江，字涛起，此次受卢象升的邀请同去中阳县上任。一般而言，每一个县令上任都会带上自己的心腹师爷，以免自己被架空，但卢象升太年轻，没有什么真正的心腹，便把自己的同窗好友胡振江带上。
胡振江是江西人，同王守仁乃是一省之人，不过，王守仁虽是江西人，阳明心学也是在江西悟出的，但阳明心学却是在浙闽一带发扬光大的，并分出不同的流派，各流派都有自己对阳明心学的理解。
胡振江在去福建求学时，受到泉州学派的影响，而这一学派又颇为尊崇李贽，吸取了不少李贽的思想。李贽活着的时候被称为狂士，就在于他的思想在这个时代十分奇特，李贽认为人当为自己活着，要相信自己，漫天的神佛皆不可信。
这对于土生土长的中国人来说可能很容易，但李贽是出生在一个回民家庭中，这就很难能可贵了。当然，李贽更为深刻的思想是否定了皇帝的存在，认为皇帝的存在对天下是有害的。
胡振江受泉州学派的影响，跳出了四书五经，看到先秦时代的法家变法的事迹，大受震动。张居正的变法过去才三十年，在民间仍旧被人谈起，特别是现在大明朝内忧外患，有识之士都认为需要变法，以扭转愈来愈下滑的时势，胡振江就是其中一员。
来到中阳县，胡振江明显可以感觉到中阳县的萧条，便对卢象升道:“建斗，此地首要的便是恢复生产，维持稳定。”
卢象升赞同道:“是啊，中阳过了太多的兵和匪了。”
“建斗，在路上就多次听你说这吕梁营，特别是那第三营的把总谭良栋，有机会的话给我引荐引荐，我对他说的那个生产力、生产关系、生产工具很感兴趣。”
“涛起，想见的话现在就可以去了，我正好要去。”
胡振江好奇道:“建斗，你作为一个县令，亲自去拜访一个把总，是不是有些不合适啊?”
“哪有什么合适不合适的，我要想在中阳打开局面，就必须得处理好和吕梁营的关系。不然怕是连税都收不上来，到时，即使刘巡抚能容我，户部的诸大人也不会饶了我。”
胡振江点头表示明白，上一任中阳县领就是因为连续两年收不上夏税秋粮被免职。明朝廷很少减免税赋，就是因为官绅不纳粮，朝廷每年的收入都紧巴巴的，而讽刺的是，卢象升和胡振江就属于不纳粮的群体。
柳林，谭良栋接到了卢象升找人递过来的拜帖。现在的卢象升已经是中阳县县令了，不论从品级上讲还是从文武的角度讲，谭良栋都不如卢象升，因此谭良栋很好奇卢象升怎么会来亲自拜访自己。
一日后，卢象升带着胡振江来到柳林。一进柳林，胡振江就发现在街上穿着黑衣服正在维持秩序的人，卢象升来过两次，知道这个，便解释道:“这是谭良栋设的警察队，专门维持柳林内秩序。”
在经过一处小摊贩子集中的路口时，胡振江发现好几个身上穿着号衣的人正在不断捡拾垃圾，碰到一些牲畜的粪便便给夹到背后的竹篓里，周围还有两个警察部队的人在看着。
看到胡振江疑惑的眼神朝自己看来，卢象升只得又解释道：“这是谭良栋设立的罪营，让那些犯了小罪的人干活，一开始是让他们去沤肥，现在看样子干的活多了。”
胡振江听后道：“建斗，这谭良栋不简单，看来你跟我说的一点也不夸张，谭良栋有他自己的一套行事方法，甚至很有可能是一套行之有效的理论体系。”说到这，胡振江有些激动起来，继续道：“建斗，快到我去见谭良栋，有些事情我要问个清楚。”
卢象升看着胡振江气急的模样，笑道：“涛起，等见了谭良栋让你问个够。但有一个前提，必须得先帮我把事办好！”
“建斗，你的事情不好弄啊，我只能说尽力而为了！”
真武山上，谭良栋带着余生接待了卢象升和胡振江。卢象升和谭良栋的关系已日益相熟，一见面，稍微寒暄几句后，卢象升毫不客气的开口了：“良栋，据我观察，现在的吕梁营三个营，就属你的第三营实力最强，占据柳林一地，我很想知道，你对晋西北五县今年的夏银秋粮收缴一事怎么看？”
卢象升的话语很强势，谭良栋没有直接回答，而是反问道：“卢县令，晋西北闹成现在这样，什么原因想必你也清楚。朝廷如此逼迫，难道就不怕闹出更大的乱子？”谭良栋直接称呼卢象升为卢县令，表达了自己的不满。
“你……”卢象升一下语塞，没想到谭良栋比他还强硬。
胡振江在一旁暗