1621年，即天启元年，正月，气候异常寒冷。谭良栋躲在窑洞里，坐在被烧得暖暖的炕上，感觉舒服极了。自从吴敏、杜松把人都带回后坡以后，再加上气温的降低，谭良栋的第三队便停止了训练，不过五个队长还得到后坡来，跟着谭良栋学习。
“啊……嚏”，杜松打了个喷嚏，入冬以来，杜松为在手下人面前展现自己的勇猛，直接用刚打上来的井水洗澡，结果给感冒了，躺在炕上的他有气无力道：“唉，这鬼天气，我记得去年没这么冷啊。”
吴敏往灶里添了一块煤，让火烧得更旺，面带严肃之色道：“这气候有些反常，前年、去年的冬天也是这么冷，然后来年的春天就旱了。良栋，你说这之间是不是有什么关联？”
“很有可能，吴老哥你的话提醒了我，现在这么冷，那等开春了会不会……”
在私底下，谭良栋称呼吴敏、杜松为吴老哥、杜老哥，公开场合下是吴当家、杜当家。
“不好说。“吴敏神色凝重。山陕两省已经连续干旱了两年，这要是再旱一年，真的要出大问题了。
谭良栋给自己套了一层外衣，对吴敏、杜松道：“我出去一下，找个有经验的人了解一下情况。”
吴敏点点头，“多了解一点，我们也得做做准备。”
晋西北的黄土高原，庄稼地是一块块的，分布在各个山坡上。谭良栋找到张应宸，让他帮自己引见一下刘垣圪坮这里最有经验的老农。这时期人们的平均寿命很低，在普通人家，能活过五十的就算是高寿，活过六十的就算是祥瑞。张应宸带谭良栋找到的是刘垣圪坮的种田能手，今年五十多岁，种地种了有四十年，经验相当丰富，按辈分来讲还是张应宸的三爷爷。
“三爷爷，谭队正找您来请教问题了！”张应宸走进老农的家里，大声叫唤道。
出来迎接谭良栋的是一位满脸沟壑的老人，笑眯眯的看着张应宸，然后对着谭良栋道：“这位就是后坡的了，老汉只是个种地的，不知道小后生有什么要请教？”
谭良栋拱手拜了拜，请教道：“老师傅，你好。今年冬天如此寒冷，往年也是如此吗？”
“哦，你说这个，今年天气确实要冷得多，去年、前年也是如此，大前年没这么冷，再往前老汉就记不太清了。但听老一辈人说过，这冬天是一年比一年冷了，冷的时间也是越来越长了。”
“那，去年、前年旱的厉害，大前年也是如此吗？”
老农想了一阵，回道：“大前年，倒没有旱得这么厉害，我记得那个时候的庄稼还是有水的。哦，对了，大前年有没有下雨我记不清了，但那年我记得后山的那条河沟里还有水，当时浇地就是用的那里的水。”
“河沟？”谭良栋来刘垣圪坮这么长时间了，还真没在这见过小河小溪啥的。
张应宸在一旁解释道：“以前后山是有条河沟，去年夏天之后里面的水就干了。”
黄土高原上的人基本就是靠天吃饭，故有“春雨贵如油”之说，而从老农这里，谭良栋肯定晋西北这已经连续三年春天没下过雨了，而这都与之前冬天的酷寒有关。突然间，谭良栋想到一个词，“小冰河时期”，谭良栋的脸色一下变了，如果自己后世所推的“小冰河时期”正确的话，那么今年的春天也将没有一滴雨。
谭良栋匆匆辞别老农，都顾不得和张应宸招呼一声。张应宸刚想追出去，老农拉住张应宸，一改之前的笑眯眯，脸色凝重道：“应宸，刚刚那后生问的这些事情，让我有种不好的感觉，到时若真发生了什么事情，你跟着那后生，我瞧着那个人，是个有办法的人。”
张应宸点点头，在谭良栋这里，他学到了很多东西，也十分向往谭良栋给他们讲述的一些东西，谭良栋在他心里，不只是一名队正，某种程度上也是他的老师。
回到后坡，谭良栋把自己的推测告诉了吴敏。吴敏大吃一惊，这可不是闹着玩的，一旦春耕进行不了，那就会爆发更大规模的流民潮，而且不会局限在陕北和晋西北，将会蔓延至两省全境。
杜松也被惊起，在刘垣圪坮待了三个月，他已经习惯有个根据地了，不想再像以前那般流窜了，“那怎么办？”
谭良栋分析道：“一旦今年继续大旱，粮食一定会减产，因此我们必须要保护好手头掌握的粮食。再一个，我们要和这里的人加深合作，今年不能再收粮食了，我们自己开垦一些地，能收多少是多少。”
“既要保护村子，又要开地，这活是不是太多了。”杜松迟疑道。
吴敏摆摆手，“这一点也不多，到时真要旱起来，能有口饭吃就不错了，活多活少算什么！”
谭良栋此时急切希望卢象升可以找到土豆或是番薯，这两种作物耐旱能力强于粟米（小米），产量高于糜子，若此时能在陕北和晋西北推广开来，虽然解决不了大旱带来的影响，但也能保证两地最基本的口粮。
三月，开春，刘垣圪坮的村民们开始春耕。翻开松软的表层土，露出来是干燥的土壤，只要是干过农活的都