个词是舶来品，甲烷的音译，在这个时代没人知道。
“对，没想到良栋还知道这，你两跟着，我挖，你们装。”
矿洞实在是太窄了，谭良栋想转个身都转不过去，才装满了一筐，腰就受不了了。坚持着让自己装满了三筐，沿原路一边爬一边推着竹筐。好不容易到了矿洞较为开阔的地势，谭良栋直接坐到地上，喘着粗气道：“让我缓一会，动不了了。”
“就一会，今天可是有一百筐，耽误不得。”老吴头略喘着道。
稍歇片刻后，老吴头和老谢摸索着让谭良栋背上了竹筐，往矿洞外走去。出了矿洞，在监工那核实了一筐的数量后，谭良栋一屁股坐到地上，累，全身的肌肉都在发颤，手脚麻木。
那监工看见谭良栋坐在那儿不动，一鞭子抽到他身前的地上，喝道：“干什么，还不快挖去，想挨打吗！”
谭良栋被鞭子吓了一跳，连忙跳了起来，背起竹筐，朝矿洞走起，心里默念：“我忍，我忍！”
熬过了一开始的累，后面谭良栋渐渐适应了如此高强力的重活。三人忙到了深夜，总算凑够了一百筐，从管事那里领了饭。每个人三个糜子面馒头，一碗小米饭。
累了一天的三个人，一口一个馒头，就着水咽了下去。小米饭则留着，拿热水滚一滚，当粥吃，可以吃得更饱些。这些是老谢告诉谭良栋的，在长期的逃荒生活中，每一粒粮食都可能是救命粮食，不敢有一丝一毫的浪费。
就这样，谭良栋暂时在小煤窑干了下去，三人一天一百筐的任务量让谭良栋每天都很累，吃完饭倒头就睡。
时间过得很快，两个月的时间眨眼就过去了，原本瘦瘦弱弱的谭良栋变得精瘦精瘦，偏白的皮肤也变得黝黑起来。同时，来小煤窑干活的矿工越来越多，煤窑的监管也越来越严密，整个煤窑只许进不许出，凡是敢私自外出的矿工都被监工的鞭子抽了回来，所有的矿工吃住都在煤窑上。谭良栋在挖矿的间隙找机会和一起的矿工聊天，从他们的口中了解到一些王家煤窑的情况。
王家煤窑在外面被当地老百姓叫作黑煤窑，矿工人黑，监工手黑，东家心黑，黑得名副其实。像谭良栋这样的进入煤窑后就不要想着出来了，繁重的体力活榨干你所有的精力，刚够充饥的粮食又让你不至于饿死。
随着从西边逃过来的流民越来越多，王家煤窑里的流民矿工越来越多。为了名正言顺的使用这些廉价劳动力，王家打点了治所设在军渡的东关巡检司和永宁州（离石）巡检司，把流民变成了自己矿山的矿工。为了防止矿工闹事，王家又请东关巡检司派了五十名士兵和自家的五十名矿丁一起，弹压矿工。
九月份，原本还算暖和的天气骤然变冷，矿工们基本都是穿得单衣，哪能扛得住冻。晚上，矿洞附近，忍受不了冷风的矿工们围在一起，相互取暖。
“不行，再这样下去非要被冻死不可，额要找那管事的说说去。”一个平素在人群中颇有威望的矿工提议道。
“必须得说，不能生火，也不让穿棉衣了吗？这是什么道理？”人们纷纷附和道。
消息传开，别处的矿工也围了过来，最后，大家选出三名代表来，代表矿工们去找管事的谈谈。
谭良栋挤在人群中，借着人群来取暖，耳朵听着大家的议论，脑子里却在想着其他事。两个月的时间，谭良栋所在的煤窑由一开始的二十余名矿工激增到现在的六十三名，把守的矿丁也增加到十二个，据说还有两个官兵。这六十三个矿工里，大部分是陕西过来的流民，少部分是本地欠下王家高利贷的农民。
趁着人群不注意，老吴头把谭良栋和老谢叫到一旁，低声道：“都小心一点，额寻思着明天矿里会出事，到时你两都机灵着点，不要瞎掺和！”
老谢有点吃惊：“不至于吧，咱就是挖个矿，这……”
谭良栋沉着脸，说道：“吴老哥说得对，谢老哥，你还记得几天前那几个不想干的矿工，被鞭子给赶了回来。老王家把咱们这些人困在这儿，不怀好意啊。”
想到这一个月来发生的事，老谢脸色发愁，监工克扣粮食的次数越来越频繁，干得活却越来越重，最令人担心的是整个煤窑都被王家的人给封锁了，前段时间一直装作不知道这事的老谢心慌了。