燕州郡以北三百多里的塞外草原，一个身着灰色斗篷的人正骑着一匹灰白相间的老马，缓慢地朝着不远处的一个游牧部族营地行进。三月的中原已是繁花锦簇、春意盎然，但是塞外的草原上却寒风依旧。那人从腰间取下一个葫芦，豪饮一口美酒，顿时全身一震，一股暖流在身体中游走，抵御冷冽的寒意。
“什么人？”三个游牧骑兵从远处飞奔过来，将那人围住。
那人撩开斗篷，露出一张洁白如玉的面庞，丹凤眼、剑眉入鬓，朱唇皓齿、一尺虬须，生得是仪表堂堂、儒者风骨。只见他从怀里取出一块玉牌，随手丢给了其中一个游牧骑兵。
那骑兵接过玉牌，只见上面雕刻着一只朝着左方作展翅高飞状的老鹰，脸色一变，急忙将玉牌递还给来人，吩咐着另外两名骑兵一左一右地护送他往营地前进，而他自己则一扬马鞭、飞快地奔回大营。
不过一炷香的工夫，来人在两名骑兵的护送下来到了游牧部族的营地，而营地的门口，一名身着貂裘、看上去五十岁上下的老者正毕恭毕敬地等在那里。
“叶南部族长依登恭迎单于使者驾临！”貂裘老者向来人屈身致礼道，目光低垂、不敢直视来人。
“依登族长见外了！”来人翻身下马，向叶南部的族长拱手道。
依登抬起头，仔细打量了一阵来人，发现对方无论是长相、穿着还是说话的口音，都是标准的中原人氏，这样的人居然会是单于的使者，心中不禁疑惑不已。
来人读出了依登的困惑，爽朗笑道：“在下褚东篱，乃是中原燕州郡人氏，此番来贵宝地，为的是求见鹰戎左部大单于陛下！”
“燕州人！”依登顿时双目闪过一丝凶光，他身旁的几个护卫尽皆拔刀出鞘，将褚东篱围在了中间。
“在下奉燕王之命求见鹰戎左部大单于！”褚东篱从怀中取出那块雕刻着飞鹰的玉牌，冷冷地看着依登，“此‘鹰牌’即是单于赠予吾王的信物，尔等竟敢阻拦？”
依登大手一挥，褚东篱身旁的护卫纷纷散开，但仍然手执着弯刀，警惕地看着眼前的中原人。
“既然你是燕王的使者，而大单于又赠予了燕王‘鹰牌’，为何燕王不亲自来觐见大单于？”依登也是语气强硬，完全没把褚东篱放在眼里。
“哈哈哈！”褚东篱放声大笑，继而说道：“燕王身份尊贵，岂能亲自亲临塞外荒蛮之地！我褚东篱既然带着大单于亲赠的‘鹰牌’，就是大单于的亲使，依登族长若敢对本使不敬，小心叶南部的下场！”
“你！”依登没想到对方居然以大单于为要胁，一时语塞、爬满皱纹的老脸涨得通红。叶南部是鹰戎的一支别部，鹰戎分裂的时候追随奉左部为尊，一直在燕州郡北方莽莽草原上放牧为生，对于中原王朝有着天生的仇视，而与鹰戎左部王庭之间实际上也是勾心斗角、貌合神离。
这个不知道从哪里冒出来的褚东篱，其中原人的身份就已经让依登感到不舒服，而此人手中居然握有代表大单于使者身份的“鹰牌”，更加引起了他和手下们的反感。
“族长，这个人身份可疑，他手里的‘鹰牌’不可能是真的！”依登身旁的一个粗犷汉子说道，“不如把他宰了，免得受他这窝囊气！”
“对啊，宰了他！”其余几名护卫也都纷纷响应道。
依登想了一会儿，摇摇头，低声对手下们说道：“万一他手里的‘鹰牌’是真的呢？你们是不知道，当年‘黑鼬部’的族长无意间得罪了手执‘鹰牌’的大单于使者，结果整个部族的男人都被鹰戎狼骑杀死，小孩、女子被掳掠为奴，有着十多万人口的‘黑鼬部’就此灭亡！他们的前车之鉴，叶南部万不能重蹈覆辙！”
“依登，褚某再说一遍：我要面见大单于陛下，烦请贵部为我引路！”褚东篱高傲地打断了依登等人的说话，语气不容辩驳。
依登老脸一黑，却又无可奈何，只能服从他的要求：“王庭据此还有百余里，在下这就为使者准备快马、粮食和饮水！”
“水就不必了！”说罢褚东篱将腰间的葫芦扔给了依登，“用你们部落最好的美酒装满此葫芦就可以了！”
“依使者之言！”依登和手下们向褚东篱稍稍低头，算是行礼，接着便转身进入了营地之中。
“哼！尽是些不知礼数的蛮夷！”褚东篱望着依登等人离去的背影，恨恨地啐了一口唾沫，“吾王若真的与鹰戎左部结盟，只怕是后患无穷！不过要取江山，光凭区区一个燕国，实力还是太弱了！”一阵寒风拂过，褚东篱不自觉地捂紧了身上的斗篷，心中感慨万分。
大约小半个时辰后，依登牵着一匹黑色的骏马出现在了营地门口，而他的身后又跟着一个十几岁的年轻小伙子，手里牵着一匹枣红色的骏马。
“使者，这匹马是我族中最快的马儿，粮食和美酒已经为你准备好了。”依登指着马脖子上挂着的布袋和葫芦说道，“这个孩子是我的孙子，名叫‘陌霜’，他会带你前往王庭！”
褚东篱瞥了少年一眼，这是一个标准的草