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江南的春雨时节,往往会使人以为穹苍破了洞,所以雨水漏个不停。近午时分,本来晴朗的天空变成阴暗,而且开始又下着细细绵绵的春雨。
在江畔的风雨中,几名士兵正在一根烧成炭黑色的木桩处检查着,这样的木桩一根接一根的从码头一直的绵延至少城中,不过公里之远,木桩间又有线路相连。
这便是中国第一条电报线路——汉阳至的武昌的电报线路,除了长江部分依着惯例用江底线沉入江底之外,其它的线路都悬于空中。修建这条5华里长的电报线路,在一百多名工兵连天加夜的努力下,一共只用了两天的时间,便修通了这条电报线路,当然也是因为其设备给为简单,仅仅只有两台简陋的电报机。至于那武昌电报局,更只是两间瞧起来并不怎么起眼的临街民房。
上午十时许,这电报局中便挤满了督府上下的官员,既有文职官员,亦有穿着军装的军官们,他们无不是瞧着那台由铜丝、磁铁等物组成的简陋的机器。
“这就是能千里传音的机器?”
尽管在督府之中,已经见过了太多的新鲜玩意,但是张亮基还是被这所吸引。
毕竟千里眼、顺风耳、飞毛腿都是中国人最美好的向往,曾经,那只属于神仙,属于小说中的向往,而现在,千里眼早已经成为事实,日行千里的飞毛腿也因为轮船、火车成为事实,现在一个新鲜事物——电报,又将顺风耳带到他们的面前。
“当然,先生,不过它并不能千里传音,但是却可以瞬间就把千里之外的消息传递过来!”
张亮基的话声落下时,洋人的话语便传了过来,虽说张亮基不懂,但是旁边的翻译还是把话翻译了出来。作为电报工程师的安东尼奥?梅乌奇,此时已经看不到一丝于美国时的落魄。在美国的蜡烛厂中工作时,他从未曾想到有朝一日会成为电报局的首席工程师。
“当然,如果你有兴趣的话,也许你可以投资我的发明,我有一个构想……”
就在安东尼奥?梅乌奇趁机推销着他的那个“说话机”的发明时,只见随着一个人的到来,周围的官员们纷纷闪身于两侧向其鞠躬,而军官们更是纷纷左手扶刀,微微鞠首行着军礼。
“天啊!这难道就是那位汉督,汉人的皇帝,真的太年青了,年青的就像是……”
置身于人群中的夏塞波惊讶的对身边的化学家维斯利说道,电报局开业这是他们来到武昌之后,参加的第一场盛事,这是因为欢迎宴会将在今天晚上召开。不过他的话还未说完,就被旁边的一个牧师的目光所制止,显然这是不敬。
像是一个少年!
维斯利在心底暗自轻语道。
是的,他太过年青了,年青的像是一个少年一样,但谁又能想到,他居然可以领导一支精锐的军队,并解放了比几个意大利还在庞大的国土呢?
看着这位穿着军装的少年,安东尼奥?梅乌奇的脑海中浮现出了另一个熟人,朱塞佩?加里波第,作为流亡军人的他曾在梅乌奇于美国纽约的斯塔腾岛的家里住了3年,甚至他还顶替梅乌奇在蜡烛厂工作。几年前,他率志愿军战士返回阔别已久的祖国,以争取意大利的统一,只不过他的起义却失败了。他们两个人是何其的相似……
就在安东尼奥?梅乌奇浮想联翩的时候,朱宜锋笑着走到这位美籍工程师的面前,用英语询问道。
“请问,现在可以拍送电报吗?”
“是,是的,阁下……”
与很多美国人不同,作为意大利人的安东尼奥?梅乌奇,对于权威是极为敬重的,尤其是在这位据说体内流有“最高贵的血统”的中国人面前,他更显得有些紧张,也正是因为紧张,使得他本就不熟练的英语变得更加的结巴了。
“嗯,很好,那我们现在就拍一份电报吧。”
“阁下,请您拟写第一份电文!”
沉思片刻,朱宜锋拿起毛笔在纸上写道。
“驱逐胡虏,恢复中华,立纪陈纲,救济斯民!”
这是出自朱元璋的北伐檄文中的言语,在这十六字写出之后,作为电报工程师的安东尼奥?梅乌奇无疑像是在看着天书,他根本就不懂中文,而徐树珊这才意识到问题在什么地方,于是他连忙出去,用英语翻译了这句话。尽管他所使用的英语并不怎么准确,但还是表达了这十六字的意思,不过却这么一闹之后,却让原本有些凝重的气氛为之一松。
待到汉阳回复的电报收回译出之后,张亮基、骆秉章等人无不是惊讶的睁大眼睛,甚至是在他们尚不明所以时,这十六字的电报便传至江对岸,又从江对岸传回。而参观的军人们,则是睁大眼睛看着那张纸条,神情显得极为凝重,作为军人他们比文官更清楚,电报于军事行动中的意义。