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高耸的烟囱喷吐着黑色的煤烟，蒸汽机车间不时的喷出些许白色的蒸汽，在蒸汽机的轰鸣声中，一根天轴于传动皮带的带动下，轰鸣作响，西式的车间内，那一根根传动的牛皮带，与天轴相连、飞快的转动着，并带动数十台机床，机床前几十名工人正聚精会神的工作着，一个个零件被制造了出来。
这里便是义军于武昌的兵工厂，在某种程度上，这里应该是东亚第一座近代化的兵工厂，尽管其规模不大，但是其却正在一点点的摆脱原始，开始采用近代化的生产技术——在车间的尽头，由蒸汽机带动的膛床上，炮筒正在被膛制成型。
单就制造火炮来说，早在年初于黄州的时候，义军便曾以卡龙炮为原型铸造过火炮，不过当时用的是普通的化铁炉，化出来的是白口铁，因此只能采用核铸法的铸炮，所谓的核铸法，是在炮膛的位置放一中子，在铸造过程中形成炮膛。
直到从香港聘请的工程师抵达武昌之后，才在汉克斯工程师的指导下建设熔铁反射炉，炼制灰口铸铁，说核铸法造的大炮强度低，应该用实铸法。所谓的实铸法则是铸造出一个实心的圆柱体，然后用钻刀开孔，形成炮膛。这也是从18世纪以来欧洲各国通行的制造火炮的办法，一种正在趋于淘汰的方法。毕竟此时在欧洲，已经出现了用锻铁制造的线膛炮。
但是对于义军而言，这种“落后”的方法，却使得义军在短期内获得了大量的廉价火炮，不过，这座规模不大的工厂，在过去的几个月间，或许为义军提供了几十门火炮以及大量的火枪。但是在某种程度上来说，这座工厂更多的像是一所学校，一所培训学校，这里既培养工人，同样也培养技术人。
对于申若华和他身边的来自文山义熟工科专业的二十几名少年来说，他们能够在这里学习，将书中的记载变成实际的经验——观察生铁的熔解情况，注口熔铁的颜色，破裂断口灰色的浓淡，检查铸造气泡的状况，与书中的记载比对，查找原因，寻找办法，改进工艺……
也是在这一过程中，工厂的火炮铸造日益驱于成熟，甚至就连同制造出来的火枪也跟着日益趋精良。不过虽是如此，对于只有十八岁的申若华来说，却并没有止步于此，就像在过去的一段时间里，他一直在研究着义军使用的步枪。
现在义军使用的步枪，一共只有两种，一种是滑膛线，还有一种是用其改造的线膛枪，两者的外形几乎完全一致，想经区别两者当然是看表尺，一支没有表尺的火枪不一定是滑膛枪，但一支有表尺的火枪必然是线膛枪，而工厂生产的线膛步枪都有一个非常明显的表尺。
“虽然现在咱们的步枪加了膛线，而且使用了米涅弹使得精度大大提高，但是.75英寸的步枪射击性能似乎不甚理想……”
又一次，申若华拿出一堆数据，在那里说道着自己的想法。
“在用滑膛枪的时候，更重的子弹可以保持飞行稳定提升精度，但现在已经到了线膛枪的时代，口径太大，导致子弹过重，这既影响子弹的转速，同样也影响枪支射击时的稳定性，更增加了士兵携带弹药时的负担，我觉得，也许，咱们应该考虑一下制造更小口径的线膛枪！”
“更小口径？你也不怕温克老师收拾你，你要知道，整个工厂就只有那么几台钻床，一天只能制造20来根枪管！”
不等的申若华说完，赵鹏程便于一旁反驳道。
在那台3000磅蒸气锤投入使用之后，锻造车间便开始用进口的原料锻造枪管管坯，锻铁制成的管坯经过校正后，经过钻膛、校正、抛光、拉制膛线，既可以制成枪管，但是受限于设备不足，产量一直非常有限。
现在工厂制造的步枪，实际上分成两种，一种是用锻铁钻制的线膛枪管，用于装备义军，还有锻铁卷制枪管，相比于前者，后者的制造速度较快，但枪管强度相对较差，早已为欧洲工厂所淘汰，但因其成本较底，且可采用人工锻造，因此它才是现在兵工厂的主打产量——当然其主要用于“外贸”，高价卖给太平军。
事实上，尽管现在兵工厂的产量不大，但与太平军的贸易却保证着工厂的经费，兵工厂所需的经费，全是通过出售火炮、火枪的贸易所得。也正因如此，现在兵工厂一方面要保证义军的供给，另一方面还要保证外贸生产。在这种情况下，申若华想制造新型步枪的想法自然很难获得通过。
“总是要试试，我觉得小口径的线膛枪精度肯定更高，射程也一定更远！”
面对同学的固执，赵鹏程却笑说道。
“那你可真得等等，要不你看，让徐志林帮你说说情，他现在可是咱们班里的红人，连大都督都知道他，还发给他三千两银子的奖金！乖乖，那可是