这日追逐一股马匪到了大河南岸，却见前面一个渡口十分繁忙，有一支军队正在南渡，负责警戒的斥候飞马赶来询问，得知是火枪队，便哂笑道：“你们来这打猎吗，这里可没什么猎物，要打去河北草场上打去，那里多的是野物。”
这是一支从雄县撤下来的天宁军，不久前吃了一场败仗，被生女直乃蛮部打的丢盔弃甲，据说连统领都尉都受了重伤。
大青山的下的生女直虽然不像以前那么猖獗，但实力依然不弱，而且因为受到羯胡和契丹的双重压迫，正拼命向南拓展生存领地，近来的摩擦是越来越多，尤其这个什么乃蛮部，尤其生猛好战，上一次乃蛮部首领阿哥牙居然率众绕过雄县突袭十字渡，杀的驻军措手不及，不仅抢了无数的货物，还把独堡镇守使的一个小妾和一双儿女给抢走了。
而后狮子大张口，勒索了一万贯赎金。
因为这一万贯赎金又牵扯出塞北边军克扣军饷的丑闻，闹的沸沸扬扬。
听了这斥候的话，小七忍不住反唇相讥道：“我当是谁，原来就是近来老是吃亏的雄县铁党营，听说你们被阿哥牙打的落花流水找不到北。怎么，调防了，这就对了，没有金刚钻别揽瓷器活，丢人是小，坏了朝廷大计，谁都吃罪不起。”
斥候闻言大怒，想跟小七比划两招，却见人众我寡，便忍了气。
一时嘿道：“我们是没用，但好歹是败在战场上，不像某些人只会扛着火枪四处打兔子。我呸。”林哥儿道：“你啐什么啐，我们只会打兔子，小林山寨是你们用嘴攻破的吗？”
那斥候闻言吃了一惊，忙下马道：“原来是绛县的火枪队，失敬，失敬。听说你们的枪能射穿生女直的野猪皮，好生厉害。你们这是打算渡河接防吗。”
李默恐众人泄露军机，便道：“我们奉命来此巡视，至于要不要渡河北上，还要听上面的命令。”那斥候道：“若是你们能北上就好了，我虽不知道火枪怎么用，却知道那是个好东西，比我们手上的家伙厉害。嗨，只可惜，有些人为了一己之私，死活不肯用火枪。否则，哪容得野猪皮得势猖狂。”
斥候还想请李默见见他的长官，被李默婉拒了。
回驻地的途中，众人都很兴奋，他们的威名连塞北的驻军都知道了，而且声名显赫，很得他们的敬仰呢。
李默也觉得气顺，这斥候跟他素昧平生，不求他，也不用巴结他，他给出的评价应该是中肯的。火枪对付骑兵或者还处于弱势，但对付野猪皮优势已经凸显，只是令人气恼的是，这种连普通一斥候都能看明白的事，肉食诸公却偏偏视而不见，任由春闺梦里人魂断塞外。
十字渡嘈杂、兴旺，北上南下的军民络绎不绝，李默远远地眺望了一阵，下令回营。
忽有一日一道紧急军令自南方而来，这道军令是宁是勤座前最得重用的束英拿来的，束英宣读完军令后，当即变身为监军使，督促李默立即率军南下。
李默意识到宁州可能出事了。
果然火枪队刚刚穿越险峻的天宁关，就又接到命令，令他立即开赴大宁县。大宁县是天宁军的大本营，让他去那却是为何缘故，李默不得而知，但命令是真的，而且新的监军使也是熟人——宁世书。
李默问球祖：“宁州出事了？”
宁世书没回答，这是规矩，但他的眼神告诉李默宁州的确是出事了。
宁州的确是出事了，六十一岁的宁瞻基病死后，长子宁是勤顺利接替他成为宁家大总领，并被推举为宁州留后，不仅得到宁家人的认可，还得到了驻军、官吏和其他各家的拥戴。但是这些只是表面上的，宁是勤的地位其实并非稳如泰山。
所以在他安葬了父亲之后，就开始了环宁州的大巡视，七天之前他离开宁州去云中县巡视军务，走到云泽县时不知为何突然折返，他没有回宁州，而是去了大宁县，天宁军的大本营。
天宁军现任最高将领是大将李德睦。
有道是“宁家江山李家将”，李家在宁州军界一向举足轻重。李德睦是李氏三杰之一李春芳的独子，天宁军将军、知军事，名副其实的天宁军最高统领。
在宁州失陷期间，李德睦据说背弃宁家，跟朝廷走的很紧，但这显然是污蔑之词，李德睦一直是忠于宁家的，只是因为威望太高，才让朝廷刻意拉拢，他肯当朝廷的官，领朝廷的俸禄，其实也是宁家的意思，反过来说也正是因为他当了天宁军的这个将军，才使得宁州光复变得异常顺利。
想当初李默暴起杀县令，斩刺史，俘虏督军，宁州一夜变天，驻守宁州的三万八千名天宁军将士皆作壁上观，绝大部分都按兵不动，默认了这种变化。
这其中李德睦是出了大力的。
因为这个缘故，宁瞻基活着的时候对李德睦是十分笼络的，他知道李德睦架子大，便特别允许他“无大事无须进城”，不必像其他将领那样隔段时间就要到宁州来朝觐。
李德睦的官职非但没有变更，反而得到了许多新的头衔，李家的许多年轻子弟也得到了破格提