李默回到绛县，缪锦林出城十里迎接，李默点着他的鼻子说：“老家伙让我说你什么好，既然是一家人，为何不早说？”缪锦林也是宁家伙计，这个秘密是李默离开宁州前才从宁是谨口中得知的。缪锦林红着脸道：“总管吩咐，我哪敢违背。得罪之处，还请掌柜的多体谅。”
缪锦林隐瞒身份是宁是谨的意思，李默自然不能怪他，便在他肩上拍了一掌，说：“实话实说，治理地方，你比我能干，以后放手干吧，我只有一件事不放心。”
缪锦林道：“城西？”
李默点点头：“不能半途而废吧。”
缪锦林道：“绛县是个穷县，所以一直被忽视，十年前动了常家，其他的就没管了，但眼下看是要狠狠打击一番，太嚣张了。城西的事以城局为主，这个上面已经定了，我无条件服从，只帮忙不添乱，如何。”
李默道：“一言为定。”
绛县机器局深藏于大山腹地，距离原来的机器局有八里地，需要翻越一道险峻的山梁，这道山梁原由机器局护卫队驻守，但现在已经换成了长陵营。
婆娑川之战后，王雄诞和赵破阵都升了官，赵破阵调任夏县营主将，带走了张炳坤（木匠张），王雄诞则调到大宁县天宁军中任正将，带走了鬼柳棍、白小三。
李文喜（货郎李）因功转正，后来居上，超过胡志庸芝麻胡和吕初（铁锅吕）任副将，这次宁州驻军大调整中，被调往绛县，官升一级出任绛县营主将。
宁州回到宁氏手中后，原来隐藏在各地的武装力量纷纷亮明旗帜，摇身一变成了官军，为了隐藏实力，现在多半以乡勇的形式存在，原则上是一县一营，以县名为营号。
这次宁州驻军大调整是宁州光复后第二年进行的，宁州变天之后，军事布防随之调整，天宁军主力除了要防御塞北草原，也要防御来自南方的威胁，所以大批天宁军奉调南下，留出的空缺则由地方乡勇予以填补。
山南地区现在成了天宁军的防区，原来的三营乡勇则大部北上，去填补南下天宁军留下的空白。机器局重启在即，为了加强安全保卫，团练处特意将长陵营调至绛县，用意是深刻的。
因为军地有别，又是初来乍到，李文喜一直没有主动来见李默，而如今李默主管机器局，而绛县营的主要职责就是保卫机器局，对外还挂着机器局护卫队的牌子，所以二人再见面就没有任何障碍了。
绛县营现有五队，除去直属亲兵卫队外，另外的四队中芝麻胡、铁锅吕、周湛各领一队，还有一队队头名叫尚铁牛，看面目是个白胡。
李默看着面熟，却一时认不出来。
周湛道：“你再仔细想想，在长陵时，咱们是不是买过边奴？”
李默陡然想起来了，当年他在长陵招兵时，因为军饷不足，就听从鬼柳棍的建议，买了一百二十名边奴，首批二十个人里面有一个大汉，生了很严重的皮肤病，胯下糜烂，鬼柳棍当时担心他会传染，建议将他活埋，是李默下令给他治疗的。
“铁牛兄弟是丁零人，跟着叔父经商，中途被突厥俘虏，娶了突厥女子为妻，所以装束上跟突厥人类似，我们一直以为他是突厥人呢。”
尚铁牛跪拜李默道：“若非将军当年仁慈，我早已成了一堆白骨。我以丁零人至高神的名义发誓，今生今世，我就是你的奴隶，赤胆忠心，至死方休。”
李默忙将他扶起来说：“世上的人都是自由的，没有谁天生是谁的奴隶，我只跟你做兄弟，不做主仆。”
在汉地呆久了，尚铁牛也懂得了一些汉人的习俗，但李默说的这些弯弯绕，他还是不能理解，便道：“我铁牛是个粗人，恩怨分明，你对我有恩便是我的恩人，对恩人，我可以豁出性命的。”
李文喜道：“我们是兄弟，兄弟的情谊比海还深，比天还高。”
尚铁牛道：“是，一辈子的兄弟，绝不背叛。”
李默回头问吕初：“铁牛这名字谁给他取得，这么霸气。”
吕初道：“义父取的，说他身材魁梧，力大如牛。但……”
吕初瞧了眼正跟李文喜说话的尚铁牛，悄悄对李默说：“但他只是个空架子，那个不行。就是那地方，当年伤的太重，烂掉了。”
李默倒吸一口凉气，暗道：这样雄壮的人，竟然是个太监……
在李文喜的陪同下，李默走进了这座隐藏于大山腹地的神秘兵工厂，神秘的绛县机器局竟然是藏身在一个巨大无比的山洞里面的。
山洞外面建着一座古庙作为掩护，古庙里屯驻着一队人马，清一色的光头，原来都是李默当年训练的奴兵。
李默看了看地形，发现李文喜将主力放在南面，防御绛县方向，而左右两侧则相对薄弱。这种安排本也没错，但比较浪费人力，会让整个部队绷的很紧。
于是对李文喜说：“这里三面闭塞，背靠高山，十分稳固，威胁在东西两侧，但只需派少量兵马据守险要，也无大碍。至于南面，南面是绛县县城，大股兵马是过不来的，建一道围