趁李默外出如厕，孙大牙指责小七和林哥儿纵容李默胡来，二人撇撇嘴，摊摊手，表示自己也无能为力。
孙大牙是过来人，知道年轻人在这种事上易偏激走极端，李默是，这俩小子又何尝不是，于是便道：“色字头上一把刀，红颜祸水最是害人，你们年轻不懂得厉害，弄坏了身子，将来必是追悔莫及。”林哥儿道：“您老经验多，怎么做我们听你的。”孙大牙道：“待会看我的眼色行事。”
一会儿李默打着哈欠回来，孙大牙又劝道：“行前老赵一再嘱咐，叫我用心辅佐你，可我对县里的事也似懂非懂，甚至连县衙里有什么也分不清，还请你这位县令老爷领着我去见识见识。”
说着就向林哥儿和小七丢了个眼色。
李默浑身疲乏，只想回去睡觉，怎奈被三人拽住，没办法只好带着孙大牙去县衙里转转。
这一去便是两个时辰，眼看着天黑，孙大牙又撺掇着出去喝酒，小七和林哥儿自然赞同。三人拉着李默去了附近的酒肆，给他叫了几个羊腰子。
李默歇了半天，精神也健旺起来，忽然醒悟道：“你们这些家伙，有话不能直说吗？”
孙大牙道：“直说了你听才行呀，这事是我指使的，他们俩都是被我胁迫，你要怨埋怨我一个便是。”李默跟他碰了一杯，说道：“你的好意我心领了，这女人吧的确是个麻烦，尤其是漂亮又那个的女人简直就是刮骨的钢刀，我明显感觉身体大不如前了。”
孙大牙道：“来日方长，注意身体。要不明天咱们出去转转，听说你得了一杆好枪，我也想见识见识。”
李默道：“何必明日，今晚咱们就出城去。打夜。”
宁州人把夜间打猎叫打夜，众人说干就干，当下就出了城。复县周围都是无人的草场和漫无边际的戈壁，夜晚有驻军巡逻队巡视，十分不方便，于是四人便去了城西北二十里外的荆棘岭——一片长满荆棘、杂树的小山，准备在那伏击猎物。
叫上范栗做向导，一行人骑马去了荆棘岭，这山山势不高，但林木茂密，又无小道，行走起来并不容易，五个人转悠了半天也没发现什么可以打的猎物，手和脸却被荆棘划伤多处。
孙大牙引李默到这来本也不是真的为了打猎，看看时间差不多了，便道：“咱们还是回吧，听说这地方狼挺多的，万一遇上就麻烦了。”
李默道：“奶奶的，狼要是敢来老子就给他尝尝……”
刚说到这，他猛地蹲了下去，众人也跟着蹲了下去。孙大牙道：“咋了，哥。”李默道：“你们听，什么声响？”众人侧耳倾听，林哥儿道：“好像是马蹄声。”
小七道；“不像，马蹄声怎会如此沉闷？”
孙大牙竖起耳朵听了听，道：“马背上驮了重物。”
范栗则道：“马蹄子用毡布包起来了。”
李默打了个手势，示意众人蹲着不要动，他自家却起身隐在一棵大树后，循着声音传来的方向望去，片刻之后，从密林深处的小道上突然转出一支人马，约有六十多人，每个人都带着五匹马，骑一匹，两匹备用，两匹背上驮着货物。
“像是一支远行的商队。”小七道。
“不，商队怎么会半夜行走。”
“兴许是为了逃税。”林哥儿的话似乎有些道理。
李默却摇了摇头：“不可能，这地方方圆八十里内没有税卡。他们一定有问题。”
范栗道：“莫不是贩私盐的女直？”
这一说众人也觉察出不对劲来，宁州不产盐，但一河之隔的河东却盛产池盐，大量的私盐通过宁州贩卖至塞外，获取暴利。干这项买卖的多是延州一带的女直人，这些人心狠手辣，可不是好惹的。
孙大牙否决了范栗的推测，他笑得：“不可能是私盐，真要是私盐，那么大的包裹，一匹马根本驮不动。”其实范栗也意识到了这个问题，深为自己的失言而感到羞愧，便道：“是不大像，他们的装束也不是女直人。”小七道：“依我看就是普通的商队，不是为了逃税，而是为了赶路，你没看他们备了两匹马吗？一看就是赶远路的。”李默瞅了眼天空，道：“这阴沉沉的天气，在戈壁上走夜路，是很容易迷路的。除非这条道他们经常走。”
说了一圈，谁也未能辨明这支来路不明的队伍究竟是什么，但有一点众人却看法一致，那就是这些人不好惹。他们至少有六十人，穿着厚重的皮袍，背着弓，悬着刀，有人还带着弩。他们行动一致，纪律严明，怎么看都像是一支训练有素的军队。
“不要妄动，注意观察。”
李默为今晚的行动定了基调，以看为主，千万不要轻举妄动。
这队人马越来越近，面目渐渐清晰，李默暗暗吃了一惊：这支商队竟然是来自草原。他的判断基于众人使用的马具，宁州的马具用的是熟牛皮，铜钉用的较多，样式繁复，华而不实；而草原部落缺铜，马具上铜钉用的少，样式朴拙，注重实用，两种马具很容易分别。
一支草原商队，夜半行走在