湖州已破，徐达、常遇春立即整顿人马，重新安排战略部署，派朱亮祖增援攻打杭州的李文忠，其余大军直奔嘉兴，准备与华云龙会合，待拿下嘉兴后一起奔赴苏州城，直捣吴王张士诚的老巢。
当湖州沦陷的消息传到苏州城时，张士诚悲痛万分，竟病倒数日，众将皆焦急不已，既担心吴王的安危，又担心前方的战事变化，至十月中旬后，张士诚终于大病初愈，便立即召集众将，安排御敌事宜。
此时，又传来嘉兴城失陷的消息，张士诚和众将皆感到了事态的严重性，一些胆小的文臣提议吴王立即迁出苏州城，暂时到外地避一避，但被张士诚严词拒绝。张士诚决心在苏州外围与徐达、常遇春展开决战，众将士也信心十足，各部人马也已部署完毕，随时待命出击。
但是张士诚是个爱民之君，他还是做了最坏的打算，因此他命令官员在四处张贴告示，规劝城中百姓尽量外迁自保，如果乡下有住处的尽量搬到乡下居住，老弱妇孺皆可得到盘资补助。
没想到告示一出，城中百姓却未发生强烈的骚乱，反响平平，原来苏州城中百姓认为苏州城高水深、兵马强壮，有信心抵御强敌进攻，同时苏州外围战事尚未开始，胜负还未明了，故都不愿离开苏州城。
但柯潇然是个心细的人，除了平时忙着搜寻铁掌帮和寒剑门的行踪外，还老是惦记着姐姐何袖香的安危，万一朱元璋的兵马真的打到了苏州城外，乱军无情，姐姐一个柔弱女子，安全也难以保证。
于是一日傍晚柯潇然主动来到桂香楼，决定看望姐姐。
到了桂香楼，迎接柯潇然的又是刘嬷嬷，当柯潇然说明来意，刘嬷嬷却说：“袖香不在，她已经出去好一会了呀，应该就是去找你了，她出门还带着篮子，一定给你送饭菜去了。”
“哦，”柯潇然连忙答道，“那可能是路上恰巧没有碰上，在下告辞，告辞！”
天色已黑，柯潇然生怕姐姐一个人到了家中等待着急，便急着往回赶，才走了一段路，柯潇然突然看见河边小路上站着两个人影，其中一个很像姐姐何袖香。
一时好奇，柯潇然便施展轻功趁着夜色偷偷来到河边，一看那女子果然是何袖香，另一个竟是张士信，两人正交谈，并未发现柯潇然，柯潇然觉得不便打扰他们，又怕引起误会，便偷偷躲在了花丛中。
只见张士信说道：“朱元璋的大军已经攻下湖州、嘉兴等地，即将到达苏州，我必须率军出征，与之决战，特来告别，我其实无牵无挂，唯一担心的就是你了。”
何袖香失声痛哭，接着抽噎地说道：“我一个烟花女子，张将军不必记挂在心上。”
“袖香！你说哪里的话？”张士信伸出双手抱住何袖香微微颤抖的肩膀，急切地说道，“我的心你还不知道吗？我的心中只有你，我担心你啊！万一我军战败，万一我战死，你千万不要悲伤，要赶快跑，走得越远越好，好好地活着！”
何袖香大哭：“你不会死！我不许你死！……”
张士信连忙搂着何袖香，安慰了一番道：“好好好，我答应你，我一定好好回来！那你也要注意自己的安全，你还是陪在你弟弟身边吧，他武功很好，他可以保护你！”
何袖香点点头，擦了擦眼泪说道：“嗯！我正要给他送饭去呢！”
“那好，那我走了，你快送饭去吧，多保重！”张士信说道。
等两人走远了，柯潇然便钻出花丛，施展轻功快速离开，以便在姐姐之前回到桃花坞家中。
到了家中后，柯潇然点了灯，烧了茶水，过了一会儿姐姐何袖香便来了，两人刚准备吃饭，忽然又响起敲门声，柯潇然开门一看，原来是好友小陆子来了，他居然也带了些酒菜，正准备和柯潇然一起吃酒呢。
柯潇然急忙介绍小陆子与姐姐相识，三人便一起吃了晚饭。
吃了饭，柯潇然给姐姐端上一晚茶，说道：“如今兵荒马乱，敌军正准备攻打苏州，姐姐住在阊门外实在危险，不如也搬到城中家里来住，这里还有一房间空着，我也好保护姐姐。”
何袖香听了低下了头，没有回答，只是说道：“真不知道这战事谁胜谁负。”
柯潇然知道姐姐又在牵挂张士信，说道：“姐姐不必过虑，姐姐一定是在担心张将军吧，你放心，大周国兵强马壮，一定能抵御来敌，即使敌人兵临城下，这苏州城固若金汤，也绝不会轻易被攻破。”
“是啊是啊，住在城门外实在太危险了，”小陆子也说道，“袖香姐姐还是住在城中吧，至少有城池庇护，不过我觉得，如果敌人真的大举来犯，还是住到乡下偏僻处去更加安全。”
何袖香点了点头，接着说道：“潇然，你不是会算卦吗，不如算上一卦，看看这御敌的战事胜败几何？”
“好！”柯潇然答道，“姐姐放心，大周军肯定能得胜归来，我且起一卦看看。”
柯潇然研习明月道长教授的卜筮之法已经多日，其技法早已领会。
柯潇然取了三枚铜钱掷了六次，起了