的直率口吻回答说，在等待一个光辉的前途到来之前，我女儿的嫁妆足以使她免于饥饿。您想想他那副样子吧，完全是个寡廉鲜耻的小野心家。他的言谈与他的举止完全一样，于是我暗自思量了一会儿，他的不顾廉耻是否是个姿态，其中是否掩盖了他的某种怯懦。”
“后来呢？”
“半个时辰之后，我把他赶出了大门。”
“这事情离现在有多久？”小鱼儿问道。
“刚刚一旬。当下我就找来女儿，谁想她向我宣称，非王波不嫁！她说我对他不了解，说我看错了他，等等。我的天，她威胁起我来了，说如果我不同意他们的结合，她就要和他一起私奔。哦，老天爷啊，我老郑家的名誉全让他给毁了。”
“您表示抗议了吗？”
“唉！开始我还以为这仅仅是个口头威胁而已。我指望随着时间的流逝，一切都会好好解决的，……可是。从三天前下午，她就失踪了。……当晚，我就去王波家。但是人家对我说他已经出去游玩了，……我询问了女门房，确悉他是由一个非常年轻的姑娘陪同出走的，也就是说，是由我女儿……这就是为什么今天中午，当我听他们说起，这里夜里发生的这桩事情时……”
他的态度依然沉静而得体。不过在他的额头上冒出了几滴汗珠。这时他眼望着别的地方，一字一句地说：
“我只请求您一件事情，小兄弟：坦率！如果是接受一个直接的打击，我还相当坚强；但我却经不起长时间的、希望复失望的折磨。依照您的看法，我女儿还活在人世吗？”
小鱼儿沉默了好长一段时间没有回答。终于，他咕噜道：“请先让我对您提最后一个问题吧。您给我的印象是很了解自己的女儿。她对王波的爱情似乎是完完全全、毫无保留的，既浪漫又狂热。您认为在您的女儿一旦知道王波是个杀人犯时，会不会出于爱情而做了他的同谋？请您别太急于回答这个问题。请您设想一下，您的女儿来到她情夫的家里……请您原谅我不得不使用这个不幸的字眼儿，……当她了解到：她的情夫为了能和她一起逃之夭夭并得到逃走所必需的钱款，不得不走上了杀人的道路。”
两个人都沉默不语。最后，还是郑豪绅叹了口气说道：
“我不知道，……不过，我可以对您讲一件事情，小兄弟，这件事情没有人知道……我刚才已经对您讲过，我是个鳏夫……我的妻子死了，这是真的！她三年前死。我女儿很象她的母亲……”
当他听到小鱼儿长出一口气说：“但愿她也是这么一个人”，浑身抖了一下。
“怎么讲？”
“因为，如果王波对他的女伴无所顾忌的话，他就没有理由把她干掉了。反之，比如说，在后备箱内发现了那具女尸。而您的女儿表示愤慨、甚至再讲些威胁他的话……” “可我听说，车夫和渔夫都听见了呼救声，那末两车相撞时，车里既不是空无一人；而那小子和我女儿又没有丝毫理由分开，……因此是否今天……”
“从今天早上起，人们不断在寻找。但直到现在仍然一无所获。我可以请您陪我到这对年轻人住的房间里去一下吗？”
这是间很普遍的房间，墙壁糊着印花纸，衣柜是桃花心木做的。梳妆台上摆着几件东西：一把刮脸刀，一把梳子。
“您看到了吗？”小叶如指出道，“这个人携带了他的防身用品。但他们必须在半路上停下来，给年轻姑娘买一把梳子和这双放在床脚的拖鞋。我很希望能找到一件证据来说明这就是您的女儿。”
“找到了！”做父亲的愁苦地说，指了指地毯上闪着微光的一件首饰。“我女儿总是戴着她母亲的这对耳环。其中一只的搭袢不大好用了，她经常弄丢它，但是每次又都会奇迹般地找回来。就是这一只！您现在还认为我仍有可能找到活着的女儿吗？”
小鱼儿猜想，在目前这种情况下，郑小姐很可能已经成了谋杀胁从犯。但是他不敢把这话说出口。