、半殖民地的中国推行改良主义是走不通的。致使一部分知识分子，逐渐走上了资产阶级民主革命的道路。
当时，力主变法的唐才常，在变法失败后，潜往日本。一八九九年秋，经毕永年介绍，与孙中山先生相见于横滨。孙中山此时正在酝酿惠州起义，部署革命斗争。唐将在湘鄂和长江一带的起兵计划面报，孙中山认为可行。唐才常受到了孙中山资产阶级民主革命思想的熏陶，蕴藏着行大改革，图大举的奇气于胸中。是年冬，唐才常由日返沪，组织“正气会”。
一九○○年春，孙中山遣郑士良入惠州，史决如入广州，发动起义。唐才常为了以相策应，一面在上海将正气会改名为“自立会”，并负责运动各省党会及防军，一面邀揽豪杰，接纳留学日本归来的学生秦力山等二十余人为中兴会员。同年七月，唐才常等在上海张园召开“中国国会”，随即赴汉口组织自立军第五军，自任总司令。同时任命秦力山、吴禄真为大通前军统领。预定农历七月十五日于汉口，汉阳、安庆，大通、赣、湘同时举义。孙中山获知此举，称赞不已。
大通自立军起义的事宜，正由秘密到公开地进行着。
二、
七月上旬，唐才常遣秦力山秘密到大通，即得到童年好友、哥老会会员、安徽巡抚署卫队管带孙道毅的密助军械。又通过大通哥老会首领符焕章，秦老耀等人散发“富有票”发展组织。大通附近居民附会者踊跃于途。南陵，青阳，裕溪等地会党，也积极准备，秘密向大通靠拢。还有清军长江水师驻大通的一营士兵(大部分是哥老会员)亦愿反戈。十三日，自立军开始在长江北岸桐城境内聚集。由于发动工作匆匆，加之组织内部成员鱼龙混杂，故军机外泄。秦力山知事机暴露，决定立即起义，并在大通建立了起义指挥部，迅速赶印张贴了武汉自立军总部发来的文告和法令。曰：
1、保全中国自立主权；
2、请光绪皇帝复位；
3、无论何人，凡有保全中国者，皆可入会；
4、会人必须祸福相依，忠难相救，且当一律以待会外良民；
5、不准奸淫；
6、不准酗酒逞凶；
7、不准用毒械残待仇敌；
8、凡捉获顽固旧党，应照文明公法办理，不得妄开杀戮；
9、保全善良，革除苛政，共进文明而成一新政府；
大通镇
十四日上午，秦力山率自立军数百人，举行宰牲祭旗后，打响了进攻大通的第一枪。清驻大通水师炮船四艘，首先反戈，掉转炮口，轰去督销局，厘金局。清营参将张华照闻变，吓得投江自杀。随即又俘获厘卡炮船八艘。登岸后连续攻下盐务，厘金、药械三局和一些库房及衙门。继之，完全占领了大通镇。
十五日，皖抚王之春派出营官邱显铭带领武卫楚军及芜湖防营管带李本钦率部前来围攻大通。接着，两江总督刘坤一派龙骧、虎威，策电兵轮三艘与长江水师提督黄少春调江明水师三营，湖标舳板三十只分水陆两路“会剿”大通。清军兵力大增，自立军兵力不继，退出大通，向南陵退却，等待援军。十六至十九日，且战且退，自立军又与清军在横港，杨家山、汀家洲、南陵境内等地激战，前后共相持七昼夜，终因孤军奋战(除秦力山一人潜逃日本外)，全部殉难，起义归于失败。唐才常、秦力山领导的大通自立军起义虽然失败了，但却使革命派觉醒，改良派分化，对此后革命有着特殊的影响。正如近代著名革命党人章炳鳞所说：“唐才常，近代中国曾起进步作用之人物，自立军亦应视为一次起义也。”
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学术界评论
唐才常是近代著名的政治活动家，在学术界却未引起人们足够重视，近二十
左(梁启超)右(康有为
年来有关唐才常研究论文中，对其思想方面的研究。论述有关唐才常的史学思想。
蔡克骄论述了有关唐才常的中西比较史学以及在当时进行史学比较的目的。
他认为：唐才常在康有为、梁启超等为争取士大夫的支持，热衷于宣传托古改制时，他已试图自觉地运用史学比较的方法，倡导人们学习西方。
“唐才常的史学经世思想强烈，他进行历史比较的目的是要以史为鉴，为现实的政治斗争服务。因此，他把比较的重点放在政治、经济、军事等最实质问题上，选择其中…
评价的种类
对唐才常的评价历来有三种：一、认为他始终是个改良派，在戊戌维新时期是进步的，在自立军事件中成了改良道路的殉葬品。二、认为他原属改良派左翼，戊戌变法失败后，徘徊于保皇与革命之间，宗旨自相矛盾。三、认为戊戌政变后，他逐渐从改良转向革命，他领导的自立军起义不是改良主义的尾声，而是革命的起点。
贡献
唐才常曾任《湘学报》﹑《湘报》
唐才常和《湘报》
主笔，湖南时务学堂教习。光绪二十六年初，在上海建立正气会，