见见他们吧？”
我点头，让公孙箭和池早此等候，随徐庶往后帐而去。
前军回来的那两个人，竟然是蔡阳和朱赞。
他俩一见我，就长拜于地，哭诉不起。
原来，牛金帅曹军中坚、中垒两营官兵，五战贼党，连战连捷，捉住不少贼兵。拷问中迫出贼巢，却是在伊川向东不远，少室山36峰中的一个地方。牛金急于毕其功于一役，率领全营精锐将士火前往。急行军一日一夜，于第二天黄昏时分，终于找到匪巢。冲上山去，杀进山寨一看，一个贼人都没有，整个寨子都是空的。牛金不甘心，命令曹军在寨里搜查，先是现山寨后面有大量堆积的干柴等物，牛金认为是敌人的储蓄物质，未多加注意，后来又搜出几个带泥的银匣子，以为是敌人的藏金，打开一看，里面却飞出几十只带柳哨的鸽子，在营寨上空盘旋。怎么也没想到，这些哨鸽的升空，居然就是敌人进攻的信号。接着曹军就现，下面上山的小路上忽然出现大批敌军，多置弓弩，封死了道路。而寨后山高耸的山峰上，也突然丢掷下许多燃烧的火把，又不断射下火箭，引燃了后寨那些干柴枯草，整个山寨立即陷入一片火海。牛金见势不妙，率领曹军开始向山下冲。可是山道狭窄，没法展开大部队。牛金眼见山上火势越来越大，孤注一掷，下令以百人为单位，不断向下起波浪式冲击，希望能冲开一条血路。敌人却好不歹毒，不但以强弓硬弩扼守要路，而且早在山道上设置了大量的各种机关陷阱，曹军当时上山心切，并没有现。这时机关埋伏弓箭弩箭全部动，四下顿时惨叫不绝，连成一片。曹军一个小队冲下来，不久就全部覆没，如此反复冲击，尸叠如山，等于用将士的尸体去填补陷阱。牛金了狠，不顾一切代价，坚决突围。就这样杀到深夜二更，等彻底突破敌人的陷阱机关防线，五千军兵已伤亡大半，剩下不到一千人，中坚都尉曹遵中箭阵亡。牛金怕暴露目标，遭到敌人伏击，下令不许举火，黑灯瞎火的，更找不到下山的路，好在当日天晴，众人得以按照指南星方位一直向南走。整整折腾了一夜，中途蔡阳、朱赞和牛金走散，天光大亮，他俩才现误打误闯跑到另外一座山的山谷，慢慢收集残部，聚拢了大约一十人。幸好一直有个向导官跟着他俩，才能辨明方向，一直逃回后营。
听完他俩的叙述，看着他俩的惨状，我心头一阵冰凉，接着一股怒气上涌。去时的五千精兵，回来的才不到二百，而且把主将给弄丢了，按军中规矩，这些人，包括这俩败将，全都得拉出去砍头，居然还敢回来见我。
徐庶在旁，见我目泛杀气，轻声道：“我已派人去寻找牛金都督了。这次大家都中了敌人奸计，损兵折将，现在最重要的是要赶紧想办法，冲破南面敌人的兜截，尽快离开这里，向附近的郡县请求援军。”
我知道他说的是不可能的事，那么老远，附近又都是小县，到哪儿找援军来？不过这么一缓和，怒气略抒，就想起来目前的困境，心里叹息，道：“你们都起来吧。”
蔡阳和朱赞都站了起来。
徐庶道：“我们去前帐商议。”
我点头，看看看蔡、朱二将：“二位休息好了么？”
蔡阳和朱赞齐道：“我等已完全恢复，愿听从护军大人之命，舍命杀敌，将功折罪。”
后军帅帐。
公孙箭、蔡阳、朱赞、刘纲、池早等全部到齐。
我简单把前军和上午公孙箭运粮的情况介绍了一遍，然后说道：“眼下我军多方失利，军心不振，最可虑的，就是我们到现在还没搞清楚敌人到底有多少军马。徐庶先生，精通韬略，我所素知。刚才大家也看到了，若非他闭营不纳，令我回头重创无备的赵颖军，我后营现在必然是前后被攻，已然陷落敌手。所以，在此危险时期，我决定由徐先生暂领后营之印，全权统率后营所有将士。”
加上寨外公孙箭的本部私兵，目前后营中总共尚有六百骑兵，他他们大都是在官渡时就跟随我的直系亲军，由刘纲率领，忠诚和勇猛都是勿庸置疑的。然后是蔡阳、朱赞带回来的二百步兵。除此以外，还有两千七百多负粮运食的民伕，多是从许都和伊川本地强征来的。
当下我见众将皆我异议，便请徐庶升座。徐庶也知道形势危急，并不推辞，欣然接受印信，端坐帅案之后，号施令。我和大家一起，分两列站在下面。
徐庶早已心有腹案，道：“其实此次敌人的作战方案非常周详严密，我方自前军掉入彀中以后，就已无还手之力。”看看大家，蔡阳、朱赞立刻脸上烧，坐立不安。
徐庶心下叹气，他要的就是这个效果。道：“飞帅刚才说了，现在最可虑的，就是我们还不知道敌人到底有多少军马。嗯，初时我也很迷惑，蔡、朱二位大人返回后营之后，我就在仔细思索，到刚才飞帅痛击尾追之敌时，我已对敌人的兵力有了大致认识。”他扫视众人，目光落在蔡、朱二将的脸上：“敌人的兵力，鲁山上淮军大致有两千，黑山军三、四千，总共最多不过六千人。”
啊？
包括我在内，大家全愣住