三月中旬，曹操亲领精兵三万出许都，奔仓亭。袁曹官渡之战后，另一场决定天下大势走向的另一场大战即将开启。
与此同时，吕布以五万大军，兵分三路，齐齐杀向曹操领地。左路以张辽为将，率兵一万从葛陵出发，杀向汝南。右路由纪灵率兵两万，聚兵于平安县，目标直指广陵腹地射阳。而吕布亲率中军两万，以高顺为先锋大将，欲攻下龙亢，扫除寿春威胁。
于此同时，朱桓、徐盛率八千新训水军进驻江都，以震慑周泰。而廖化、丁奉二人率五千水卒巡游淮河，配合吕布步卒过淮河。
在三路大军中，张辽兵力最少，所面对的是曹仁所率的万余汝南大军。攻城兵力不足，野战胜负半分，双方以颖水为线，彼此试探。虽然小股精锐的偷袭异常频繁，但却是三路大军中最安静的一支。
右路，在聚兵完成之后，纪灵留一万精兵于平安县。他亲率另外一万大军护着五千征调农夫一路东行，学着陈登昔日的样子，每隔三里便修建一个营垒，而且修的比陈登所修的更高更大。看那架势，不一直修到射阳附近，绝不善罢甘休。
程普不明白纪灵所做为何，但他亦不能遂了后者心意。不断出精兵偷袭，但面对严阵以待的吕军也无奈奈何。在彼此损失了数百士卒之后，程普约莫估算到纪灵似乎是准备与他打持久战，最终放弃出兵，他自己仍旧驻扎在海陵，却允许吕虔率五千曹军进入射阳驻防。
而在这个时候，车胄以颜良为将，率两千骑兵，五千步卒进入下邳。俯仰豫徐中间的广大区域，并随时准备支援龙亢、射阳等地。
中路大军在吕布亲率之下，在淮河以北的马丘聚安营扎寨，令高顺率一千陷阵营将士进驻涂山，又令关平率两千步卒钟离，防止曹军于此南渡而威胁自军腹地。
于禁披甲坐在坐塌之上，紧急招来李典，这时才朝向斥候道：“把你刚刚得来的行报再说一遍，务必详细，不可有一处遗漏。”
斥候拱了拱手道：“吕布大军此刻仍驻扎在马丘聚，并未发现任何异动。但驻扎在涂山的高顺却在今早天未亮之时，便开始生火做饭。而贼部水军亦在今早到达涂山，此刻所有船只都排在南岸。而其他地方尚未异动。”
李典心中生疑，开口询问道：“此刻，汇聚于涂山的船只大约有多少，一次可供多少兵员同时渡江？”
“有三十余艘，同时运两千士卒，没有任何问题。”
于禁转向李典道：“曼成，我军扼守北岸渡口，即使吕布有那么多船只，一时间能登上北岸的吕军亦不会太多。特别是涂山下的当涂江段，能方便大军登陆的地方更是寥寥。按说吕布为当时名将，不会连这点都看不出来吧！”
李典点了点头道：“我军一万士卒，五千留在龙亢驻守，另外五千分散于淮河南侧。他们把守各个要口，根本目的就是为了防止吕军北渡。而当涂段正是我军防守的重点，有一千精兵。按说，即使吕布选择强渡，应该也不会从那里的。除非，他觉得他手下的士卒有足够的实力及时拿下当涂，而不至于招致太大损失。”
“这个也有可能，驻扎在涂山可是吕布手下第一强兵陷阵营。你我二人都曾与之交战过，它的实力确实不容小觑。”
李典沉思片刻，朝向于禁拱手道：“将军，无论吕布做何谋划，我军都不能大意。吕布水军占优，我军各处沿江布防兵力都为其所知，而我军对他们的了解却只能经过斥候渡江的匆匆一瞥。为了保险起见，请将军居于龙亢稳定大局，由我前去当涂指挥。”
于禁皱眉道：“你要去前线？”
李典道：“将军，主公将守龙亢的重任交给我们，万不能有失。虽然即使吕军渡过淮河，我们仍旧可以坚守龙亢，以待主公回援。但两军交战，首在士气。此次吕布举淮南之众来攻，如果我们能首破敌军。对龙亢，乃至整个淮南大局都会十分有利。”
于禁沉思了片刻道：“好！那前方一切都拜托曼成了。我有一坐骑名曰踏风，乃我出征青州袁术之时，臧宣高所送，说是袁术的坐骑之一。此刻转送给曼成你，希望你能够马到成功，大破吕布。”
李典也不客气，只是简单的朝向于禁再次拱手道：“谢将军。”
李典身披精甲，持枪挂刀，骑在一个纯黑色骏马之上。率亲信数十，急急奔向当涂。
当涂位于寿春东北侧，被淮河一分为二，在南北两岸各有一个渡口，在渡口后侧也有一个不大不小的城池。北岸城池被曹军进行了加固，设置了四处城门，在南门外修建了一个长长的驰道，可以直通渡口。
如此，一旦发生意外，城内守军就可以在半柱香时间内赶到河滩。这本为便利所在，但守城军将怠惰，在河滩渡口仅留下了二百余士卒，剩余曹军全部滞留在城中。
李典到后，狠狠训斥了守将，连忙将大部士卒调往河滩，在城中只留下三百士卒。巡逻的士卒加倍，不时敲鼓鸣锣，以振奋士气。在高处建立箭楼，以旗帜标明对岸吕军行踪。他坐镇河滩，以自身行动规范属下。