邱哥儿已经记不清跟随李掌柜进山多少次了。最初几次进山，在路上李掌柜都会给他讲讲玉器行的规矩，而随着进山次数越来越多，李掌柜已经开始给他讲怎样鉴别玉石，如何才能收到具有高价值的玉石了。除了听李掌柜的话，对于邱哥儿来说，更重要的其实还有每次收购玉石的实际经验，在收进每个玉石的过程中，通过眼看、手摸，邱哥儿对具有价值的玉石已经有了很深的感观认识。
这次李掌柜和邱哥儿来到深山里的一个镇子上，虽然之前并没有来过，但是凭着镇子不远处搭起的帐篷，邱哥儿觉得这应该又是采玉人聚居的地方。果然，在一家挂着淡黄色酒幌的客店前停住时，李掌柜说道：“哥儿，今天我们就住这儿了。看到没，这地方出产咱北方最有名的美玉，这次，咱可得睁大眼睛，多收进些好玉。天冷了，以后这样的深山就不能进了，整个冬天咱的吃喝可全在这趟上了。”
“掌柜的，知道了。”邱哥答应一声，和李掌柜跟随着店小二进了客房。每次进山住店，李掌柜总是让邱哥儿和他一起住一间上房，一个是为了在休息之余可以随时指点邱哥儿，另外一个则是安全起见，因为不管是收玉之前还是收玉之后，他身上带的钱和物那可都是价值颇高，一点儿都马虎不得。
当天住进店后，两个人休息一夜，第二天大清早李掌柜就带上邱哥儿向镇外的帐篷区走去。沿路之上，在路边经常能看到大大小小的石块，显然是采玉人随手扔在那儿的。两个人在这些棱角分明的石块中间极窄的一条路上走着，一直走到一间有着红色帐顶的帐篷前。
“哟，李掌柜，今年又来了？”刚到帐篷门口，就听到帐篷里传过来底气十足、十分宏亮的声音。邱哥儿抬头看去，只见一个彪形大汉迎出帐来，这人身高几乎高出邱哥儿两头，生得膀阔腰圆，走起路来几乎带着呼呼的风声。
“王头，好久不见了。”李掌柜对那人拱拳施礼，“来看看您这儿今年都有什么货啊？”
“唉，别提了，今年可不比往年！您就说我这次来之前吧，跟我干活的伙计都找不全，全被官府拉去征丁了！这好不容易凑够十个人，来这儿一动工，才知道，这世道不行，没想到玉石也难找啊！”王头还没说上两句话，就先和李掌柜诉起苦来，邱哥儿听他这么说，只当这王头没有找到什么有价值的东西，转身就准备离开，却看到李掌柜只是手捻短须，微笑不语，只好又停住了仔细看着。果然，紧接着王头又说，“所以啊，李掌柜，今年咱这玉石，价格可跟往年不同！放心，好的玉石我尽着你挑，货卖识货人嘛！”邱哥儿这才知道，王头原先说那一套话原本是为了价钱做铺垫。
“好说，”李掌柜悠然说道，“王头，咱们打交道也不是一年两年了，有好货您尽管说，我不怕价高，就怕没好货！”
“爽快！”王头翘起大拇指，“跟我来吧，咱们看货去。”说着，引着两人向帐篷后面一个更低矮的帐篷走去，经过一层层的幔帐，终于走到一个很密实的所在，王头这才打开一个个紧排着的箱子，让李掌柜挑选。
邱哥儿站在李掌柜旁边，目光跟随着李掌柜的视线，一一巡视着箱中色泽不同、大小不一的玉石。随着慢慢走下来，李掌柜缓缓摇着头，只是偶尔才会停下来，用手取上一两块玉石，用手轻轻掂量着，对着斜斜照进来的阳光观看着。
“王头，你说得不错，今年的玉石质量果然不同往年。”在挑选过一番之后，李掌柜把选中的玉石放在一旁，仍然轻轻摇着头说道。
“说真的，你就挑这些吗？”王头睁大眼睛看着李掌柜。
“嗯，不知道我是老眼昏花眼光不济了，还是怎么的，今天实在挑不出别的来了，就先这些吧。”李掌柜说着，示意邱哥儿递上装钱的褡裢准备和王头算账。
“讲真，你就只挑选这些？咱这可是准备整个冬三月的货？”王头睁着一双巨铃般的眼睛，问道。
“唉，就这些吧。”李掌柜说，“今天我这眼光不济，或许明天再走一趟。”
“你这，这，”王头显然有些大失所望，但是他虽然生得强悍，却也知道在这行当强买强卖显然行不通，于是只得按照自己刚才的报价收了钱，看着邱哥儿和李掌柜背着挑选好的玉石走出了帐篷。
“讲真，李掌柜，明天再来一趟吧？”走出帐外，王头显然还不满意，不放心地嘱咐道。
“我再看看吧。”李掌柜不置可否，向周围大大小小的帐篷看了一眼，“说真的，王头，您这儿的玉石往年可都是咱这儿最出挑的，今年这是怎么了？”
“唉，谁知道啊，兴许老天爷不养活采玉人了！”王头满脸懊恼，“我这儿还有一拨伙计在山上呢，等他们下来，兴许就有好货了。”
两个人正说着，只见一个瘦骨嶙峋的老者佝偻着腰，迈着极慢的步子缓缓地走近帐篷，看着李掌柜问道：“掌柜的，收玉吧？”
“去，一边儿去，老叫化子。”王头正没好气，看到那人走近，不由挥手驱赶道：“整天拿个破石头唬谁呢？”
那老者脸