第二五七-二五八章 危机与机遇
随着大英帝国海军大臣的走马换将，英国海军名将纳尔逊的忠实信徒，负责维多利亚级战列舰设计制造的皇家海军现役海军上将费舍尔勋爵出任新的海军大臣，开启了皇家海军的一个新时代，第一次由一位现役海军上将出任海军大臣。
这也显现出皇家海军将更富于攻击性的信号。
在此之前，英国皇家海军已经有数十年没有参与过重大的海上战争了，虽然从实力上来说这个国家的海军独步全球，但维多利亚时代的长期的和平环境造成了海军内部的懒散气氛的蔓延，领导层头脑僵化，思维迟钝，在应付咄咄逼人的新兴国家的挑战方面，不能显现出与皇家海军实力相匹配的威严。
费舍尔勋爵对海军的改革，正在渐渐开始，首先的标志便是全新的维多利亚级战列舰的服役。
从舰体炮位布局上以及武器配备上进行的小规模修改，以及在侧重部位的防护装甲上的修改，使得一些次要部位的装甲被取消，增加了鱼雷的释放口，五座双联装十二寸火炮也改采用维克斯公司的mark x型舰炮，增大了射界和射程。十七公里的有效射程和上下三十度水平正负一百五十度的射界，使得维多利亚级对比之前的无畏级，效率增加了不少。
最妙的是海军方面只有四艘无畏级的订单，其中有三艘卖给了中国人，而从情报届得到消息，德国人在本土生产了四艘本级，三艘改进型，又在远东生产了四艘本型，总共十一艘次于维多利亚级的战列舰，对于德国海军的财政来说，已经造成了负担。
以每艘一百七十八万英镑左右的造价来看，德国人已经在这两年投入了两千万英镑左右的海军经费，并且这些年德国还陆续有一些装甲巡洋舰下水，加上拓宽基尔运河的开销，德国人这两年花在海军上的钱不会少于三千万英镑。这个数字不是一般国家可以负担得起的。
与维多利亚号相匹配同时下水的是大型装甲巡洋舰无敌号，这种被定位为战列舰队的守护者，侧翼掩护者，舰队侦查者等角色的排水量在一万七千吨的大型巡洋舰将逐渐开始淘汰过去那种除了航速之外没有其他有点的轻型的高速巡洋舰，最高25级的设计航速是建立在牺牲了装甲防护的基础上的，而八门十二寸主炮的火力也使该型巡洋舰在火力上仅仅是稍稍逊色于主力战列舰队，同一口径的主炮设计使得统一的炮瞄指挥在一支以这两型舰只组成的舰队中得以实现，并取得最大的作战效果。
长期以来，大英帝国受制于殖民地分布广阔，不得不采取分兵的方法来守护他们庞大的殖民地，而相互间又相隔遥远，这就给了对手各个击破的机会，一旦强大的对手联合起来，皇家海军将面临捉襟见肘的机会，而目前的世界格局中，大英帝国的海外海军大都是由装甲巡洋舰来担任主力的任务。
历史上的大英帝国也吃过这方面的苦头，在北美**战争中，法国和西班牙的联合舰队就成功的利用帝国海军分散在全球，采用局部的优势力量将英吉利海峡封锁，并成功拦截往北美的海上运输，致使英国在北美的军事力量得不到本土的海上支援，最终痛失北美的最有价值的殖民地。
如今，英国也不得不从最恶劣的情况出发去考虑另一个大洲的殖民地，即将面临上述的危险——如果中国与德国站在一起，整个亚洲的殖民地体系都将受到巨大的冲击，英国面临失去亚洲的危险。
而近期以来，面对渐渐崛起的德国人的挑战，原先的战略是建立在欧洲地区封锁德国舰队，并打破德国人可能采取的破交战法的基础上——在英国人的设想中，德国人可能会使用大量的快速舰队，来打击火力差的英国商船，又可以用速度来躲避战列舰的追捕，而大英帝国原先的装甲巡洋舰又无法对它们形成火力优势，形势并不能百分之百的掌握在英国人手里。
而亚洲德国太平洋舰队的出现，也使得远东的变数更加向不利于英国的方向发展。虽然也可以采取全力拉拢中国来对付德国的外交努力来实现一定的军事目的，但是中国人在过去十几年内的不良记录使得英国人必须往最坏的地方想——那样的一个大国不太可能永远像殖民地国家那样听话。
无敌号大型装甲巡洋舰的出现，正是因应这方面的考虑应运而生的，在设计中，除了战术上承担战列舰的护航编队任务之外，也可以以旗舰的身份率领快速舰队进行强行侦查的任务，或者是抓捕对方快速舰队的作战任务。
而在战略上，这种无敌装甲巡洋舰承担着战略机动力量和航运保护者的任务。
尽管想象得很完美，但由于火力与速度的双重高追求，使得这种舰只的6寸装甲成了舰型设计上的最大弱点，从理论上来说，在德国的普鲁士级战列舰以及这两年出现的性能未知的改进型战列舰面前，这种防护水平几乎是不堪一击。
当然，这只是大英帝国海军目前需要的一种舰只，在维多利亚级战列舰为主体的海军体系中的一种重要辅助舰只，上马是必需的。海军的大面积换舰势在必行，至于后果到底如何，在没有实战的检验