夏侯惇重伤，消息无法封锁，因为他是当众倒下。
乐进一面紧急将其送回颖川，一面迅速起草战报，送往北方朝廷。
曹军士气遭到惨重打击，兵士惶恐，心中不安。即便乐进及时出面，巡查各部，安抚将士，可仍然难以平复那种无形的担忧。
王旭虽然不知道夏侯惇的伤势严重到何种程度，也不知道曹军已经怯战，但他却有把握，夏侯惇绝对元气大伤。这样的优势他当然不会轻易放弃，次日清晨，便亲自点兵三万，展开了对曹营的猛烈进攻。
这是没有任何取巧，两军正面的对垒，比的是将士的战力，比的是将领指挥的水品。
“令左翼第二军突进！”
“中军前部撤回，三部、四部、六部顶上！”
“右翼刀盾兵成密集阵列强突，弓弩手在后抛射压制。”
“传令周智，亲率贪狼卫奔赴敌营侧后，牵制敌军正面兵力！”
王旭面容冷峻，高高站立在巍峨的中军战车上，身后是八面指挥各军的大旗，郭嘉、徐庶分列在其左右，静默地凝视着前方战场。
一道道命令，不断从其口中传出，每说出一句，或是后方某一面旗帜随之挥舞，或是战车旁的传令兵快马奔去。
“报！！！敌营出动五百精骑，从右营侧后奔出，袭击我攻击右营的步卒，吴兰将军被迫收拢结成圆阵抵御。请求支援！”
传令兵的回报没有让王旭的脸色有丝毫变化，默然片刻，疾声下令：“传令张靖。率麾下三百飞龙军驰援救应，务求歼敌！传令李严，让其点兵五千，绕至敌营身后发动强袭，一应布置，由其自行安排。”
激烈的攻防战仍旧持续着，攻势遭到曹军顽强抵抗。
又是一个时辰后。大军的攻防已经进入白热化，一个又一个梯队。遵照着命令，轮流对着敌营发动了强大冲击。
徐庶观察了这么久，心中的疑惑也是越加浓郁。“曹军将士明显士气不振，可为何韧性十足。至今为止始终不曾取得进展？且今日的防御部署和调配，明显与昨日全然不同，不太像是夏侯惇的手段。”
“绝非夏侯惇在指挥！”郭嘉眼中精光闪动，非常肯定。“夏侯惇之统兵，向来以攻力强大著称，然今日指挥之曹军将领，在调兵遣将、指挥布阵之中，却不以攻力见长，而是韧性。其兵士的搭配。前后进退的时机，来回换防的手段，论攻击之力度。远不如夏侯惇，可其韧性却极强。”
“若按奉孝所言，那此时的指挥将领当是乐进了。”徐庶回望了一眼郭嘉，皱起眉头：“可夏侯惇乃是曹军统帅，为何反将指挥大权交给乐进，难道是其昨日受的伤。已经严重到没有精力去指挥士卒？”
“当是如此。”郭嘉点头。
王旭听着两人的谈论，目光灼灼。他心里明白，观今日曹军之指挥，预示着接下来的战斗必将更加艰难。
不是说乐进比夏侯惇更有才能，这得看情况，就目前的条件和状况来说，乐进身上所具备的优势，对抵挡楚国大军更为有利。
这种优势是微妙的，夏侯惇统兵，通过他的指挥才能，思维方式，领导魅力，能使得士兵的攻击力大幅度增强，但从乐进的手段可以看出，他的优势便是韧劲，他的思维方式和理念不同，指挥方式也不同，攻击力虽然不如夏侯惇，可却不经意间减少了兵士的体力消耗，减少了军士的心里压力等等。
当这些微妙的细节体现在整个战场的时候，就变成了一种特点，一种独特的优势，一个人的细微改变影响不大，可万人就是巨大。
“史书赞乐进为五子良将之一，果不负名将之名！”
尽管此刻是战场上的对手，可他也是忍不住由衷感叹……
此后三天，两军生死厮杀。
整整三天的狂轰乱炸，各自手段尽出。
可曹军看似摇摇欲坠，每每都觉得快要被攻破，但就是怎么也打不进去。
周智暴跳如雷，甚至在第二天时，就违背了王旭不准他本人亲自冲阵的命令，其身先士卒，率领一千刀盾兵狂冲敌营左翼。前后三轮冲击，无不是奋死力战，可最终还是被生生挡回。
最后，连王旭也有些忍不住，将指挥大权交给郭嘉后，亲自上阵，冲了足足七轮，也被生生打回七轮，甚至还险些受伤。
此时，他已经知道夏侯惇重伤离去的消息，更知道曹军士气并不算高涨，可就是这支曹军，在乐进的指挥和影响下，却愣是挡住了连续三天的疯狂进攻，着实让人气得跳脚。
第四天，曹军一万援军抵达，可并没能支援到堵阳，就已经被徐庶分兵设伏，大败溃退，看上去，堵阳的曹军已是陷入绝境，可这支士气涣散的精锐曹军，却因为乐进的人格魅力，越加凝聚。
第五日，曹营东边三度被李严和张靖攻破，乐进亲自带着亲兵补漏，奋勇夺回，只是他也在激战中，被李严和张靖找到机会，合力击伤，前胸后背都被划出巨大的伤口，他自己的精铁战甲也都破损不堪。