“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”
这是封建时代，身为大一统王朝皇帝们最喜欢说的一句话，可事实上，汉末起，这句话已经渐渐变了味。
特别是自西晋灭亡，中原就陷入了长达数百年的分裂之中。分裂，战乱，混乱的年代，也开始渐渐产生了世家。
“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”
这“王谢”不是指一个人，而是指两个姓氏：王和谢。王家和谢家就是晋朝时世家大族中的集大成者，而其中最为光辉耀眼的两个人物王导、谢安，都曾做到了宰相之职，把持朝政几十年。“王与马，共天下”，以至于普通老百姓只知道有王谢，而不知道有皇室。可见，世家大族权力之大、势力之可怕。
世家大族最初往往是起源于“家庭”。一开始的时候，家庭非常小，只有几个人，但是经过若干代的繁衍生息，这种原本很小的家庭慢慢变的庞大起来，而且聚集在一起居住，形成了一个一个的“族”。此时的“族”，还不能算是世家大族，还仅仅是具有了雏形。
接着，由于战争或者其它因素，这个“族”中出现了许多杰出的栋梁之才，进入国家权力层，把持国家重要职位。而这些部分人本着“举贤不避亲”的原则，大力吸收本族之人进入国家政权，长久下来，整个国家政权中就充斥着该族的人。
于是，世家大族就形成了。
特别是在晋末南北朝时代，世家发展越来越强大。如北朝的东西魏、北周、北齐、大隋，南朝的宋齐梁陈，这一个个的王朝，最后几乎都是倒在了世家中中更强大的门阀手中。当门阀势力达到顶点无人可制时，往往他们就篡前朝自立。几百年的南北朝王朝交替莫不如此。
在晋末南北朝时代，在地方上，他们占有大量田地和奴婢，施行“庄园”制经济发展方式，而且每个庄园里都有自己的读力武装，少则几百，多则上万，成为名副其实的读力王国。而庄园主就如同是皇帝，对庄园里的事务具有绝对的权威。而更狠的是，他们竟然不用交税，收入完全归自己所有。
在政治上，这群人制订了各色各样、花样繁多的有利于自己的政策和法律。最为臭名昭著的就是“世袭制”。不但爵位世袭，就是军职，刺史等文武官职也通通都能世袭。
东晋时期，世家大族发展到了鼎盛时期。出现了传统四大家族：范阳卢氏、清河崔氏、荥阳郑氏、太原王氏。到了南方，则有王、谢、朱、张、顾、陆等大姓。
由于常年战乱，一部分家族逐渐衰落了，而另一部分家族却因为各种各样的原因兴盛起来。
到了南北朝时期，北方经历了一场血雨腥风的大洗礼，很多世家大族为避战乱都跑到了南方，与南方的土著大族融合。就这样，北方的世家大族势力逐渐衰落了。而南方要相对和平稳定一些，所以对于世家大族基本上没有什么影响；再加上南朝的几个政权都对他们特别的优待，因此南方的世家大族不仅没有衰落，反而更加兴盛。
而且由于这些世家大族都是一个个的读力王国，和中央政权没有什么经济上的利益往来。所以，他们内心里面几乎没有什么国家观念，很少关注国家大事。也正因为有这种心理，当年隋朝进攻南陈，他们表现冷漠，真正做到了“事不关己高高挂起”！在这群人眼里，任何政权都是一样的，都没有什么本质区别，只要能保证自己的政治和经济特权就行了。
所谓盛极必耍，任何事物都一样。世家到了隋朝统一了南北之后，也开始不可避免的衰弱。杨坚本身也是门阀出身，篡位建朝。当然对于这些同样的门阀世家十分警惕，特别是灭了陈朝之后，他第一个对付的就是与隋朝统治集团关陇集团没什么关系的江南世家。
杨坚的做法很简单，先是出台许多严厉政策，将这些高高在上多年的世家逼反了一大半。然后早等候好的军队开到南方，凡造反的通通干掉。一番血腥清洗之后，江南世家死伤无数，老实了。
这个时候，杨坚打完了大棒，又开始给甜枣。对剩余的世家进行安抚，把本来过于严厉的政策，又修改了许多。哪此几番变动，江南的世家势力已经被灭的差不多了，剩下的也全都老实了。
陈克复最开始知道当年南方造反之事的时候，还是毛喜告诉他的。那时毛喜告诉他，江南世家们造反，是因为他们心怀故陈，不满隋朝，于是造反，打算克复陈朝。当时还是少年的陈克复听完后，还觉得很激动，感觉这些江南世家们真是忠义之臣啊，怪不得都说衣冠南渡，继承了汉室衣冠呢。
后来他在辽东征战，又一次接触到了江南世家。那时他得到的答案是，杨坚因要在江南推行均田制，惹到了世家们的利益，所以世家们才反。而杨坚因轻视了江南世家们的实力，所以才会弄的江南尽反，损失惨重。那个时候，他觉得原来一向政治手腕无双的杨广，与开隋三驾马车的高颖、李德林，苏威三名相，原来也有搞砸的时候。
不过当他收复河北大部份地区，并因缺粮，四处谋划，最后把主意打到了世家身上时，他突然明白。