张金称猛龙过江，强压地头蛇，先斩孙安祖，再破刘霸道，兵锋直指东海公高士达。
见到如丧家犬一般赶来投奔的刘霸道的那一刻，高士达等人也是十分震惊，甚至都有些难以置信。自称东海公的高士达甚至心中惶恐不安，南有张金称，北有陈破军，他夹在这中间，立时感觉无比的惶恐。
看到刘霸道那落魄的样子，高士达不禁生出一种兔死狐悲，同病相怜的感觉。刘霸道是与他同一年起的兵，而且刘霸道和他一样，曾经都是河北的地方豪强之家，家财千万。
乱世风云起，因为这样那样的原因，他散尽家财，招兵买马起事，到如今转眼已经过去六年。这六年，他见多了一个又一个倒下的老兄弟。
甚至到如今，他已经感到了疲惫厌倦，可是人在江湖，身不由已。他早已经不是当年的那个地主员外，哪怕他有心洗手，可这世道又哪容的了他退出。多少个午夜惊醒，在梦中，自己和那些农民军首领一样，一个个被朝廷镇压，最后凄惨的死去。
可他别无选择，他如今已过半百，知天命之年，可在他的心中，连自己的结局都不知道，又如何知道天命？
像自己这样的将领，或许死于战场吧，高士达想到这里地时候，嘴角抽搐下，像哭，又像是笑……张金称咄咄逼人，高士达心急如焚。据他所知，眼下张金称已经聚集了最少三十万人，精锐者六七万人马，甚至还有骑兵三万多人。
知道这些消息后，高士达心中已经隐隐有退意。
江湖越老，胆量越小。
还是手下大将司兵窦建德一力劝阻，最后他才同意了窦建德的计策。先假意投降陈破军，避免被南北夹击，两面做战。并且窦建德向他承诺，愿率五万兵马迎击张金称，提人头来见。
高士达又何尝不知道窦建德为何态度如此坚决，孙安祖与窦建德和他都是河北人，而且孙安祖与窦建德的关系更好。
窦建德家世代务农，自言汉景帝太后之父安成侯窦充的后裔。家里稍有资产。窦建德年轻时就“重然许，喜侠节”。有次乡人家中丧亲，因家贫无法安葬，时窦建德正在田中耕种，闻而叹息，便将自家的耕牛给了乡人，让其发丧，结果很为乡里所敬重。还有一次有几个盗贼在晚上去窦建德家抢劫，窦建德站在门边，待盗贼进屋后，先后打死三人，其余的盗贼吓的不敢再进。盗贼只好请求将三人的尸首要回，窦建德说：“可投绳系取之”。盗贼于是将绳投进屋里，窦建德将绳系在自己身上，然后让盗贼曳出，窦建德随即跃起持刀，再杀数人，从此更加闻名。此后，窦建德当上了里长，因犯法出逃，遇大赦才得以回家。窦建德父亲死的时候，乡里送葬的有一千多人。人们给他赠送的财礼，皆一概不收。
早年高士达与孙安祖也正是因为窦建德的重然许，喜侠节才与他结交成好友。
大业七年，天子杨广征兵攻打高丽，窦建德应召入伍。本郡选勇敢优异者当领导，窦建德因勇敢被选为二百人长。当时，山东发大水，与窦建德同县的孙安祖家被大水淹没，妻儿饿死。县令见孙安祖骁勇过人，也将他选入军中。孙安祖向县令陈述自己家中贫困，不愿入伍。县令大怒，处以鞭刑。孙安祖气极，杀死县令，投奔了窦建德。窦建德暗中放孙安祖逃走，并且送他去高鸡泊落草。
孙安祖依计而行。随后，窦建德帮助孙安祖聚集贫困农民和拒绝东征的士兵几百人，占据漳南县东境方圆数百里的高鸡泊，举兵反抗朝廷，孙安祖自称将军，号“摸羊公”。
后来天下越来越乱，兵祸匪灾，河北的百姓越来越难活下去，高士达也聚集了不少的人马，聚众反隋。也就是那个时候，张金称也在河北聚兵反隋。但是感念窦建德的江湖名望，孙安祖、张金称、高士达等人虽然就在窦建德的家乡附近举事，劫掠乡里。但却从不去攻击窦建德的县乡。
郡县怀疑建德与他们私通，逮捕并杀害了他全家，窦建德便率麾下二百人前来投奔了他。
高士达虽然聚兵反隋，但实际上也就和盗匪差不多，小打小闹成不了气候。但是窦建德投奔他后，马上以自己在河北的名望，召集了大量人马来投，加之窦建德为人仁厚，深得人心，更兼作战勇猛，兼有谋略，没有多久高士达所部兵马就已经过万。高士达也就自号东海公，将窦建德封为仅次于他的司兵，成为义军的二当家。
窦建德最重义气，当年高士达与孙安祖、窦建德、张金称都是河北义军首领，私底下更是曾经斩鸡头、烧黄纸喝过血酒的兄弟。高士达是老大、孙安祖是老二、窦建德是老四，张金称是老四。虽然后来几支义军并没有合并，但私底下的情谊还在，当年面对朝廷的征剿大军时，也多有相互守望援助。
当孙安祖被张金称危害的消息传到河间时，高士达看到往曰铁骨铮铮汉子的窦建德目中尽赤，连嘴唇也咬出了血。甚至他亲眼看到窦建德砍下了自己左手小指，指天发誓，今生与张金称不共戴天。
看到窦建德的样子，高士达也心生感动。
这些年，窦建德在义军中威