一行三人往茅庐而来，曹艹走到门口，轻叩柴扉。敲了半晌，都没人应门。夏侯敦姓急，猛上前推开房门，只听吱呀一声，虚掩的房门竟然打开了。
“主公，似乎有些不对！”夏侯渊沉声道：“我与兄长先进去看看！”
“好！”曹艹一点头，夏侯兄弟拔出腰刀，开始向内堂搜索。
进入内院，绕过走廊，在夏侯兄弟的带领下，曹艹来到茅庐正厅。只见厅前挂着竹帘，厅中只有一张榻与一张小案，并无一人。
“怎么回事？”曹艹与夏侯兄弟相视一眼，一起进入大厅。
“主公，这里有封信！”夏侯敦虽然只有一只眼，但他把所有目光都集中到那只独眼上，故而那只独眼十分锐利，一眼就看到了小案上放着的书信。
曹艹接过书信打开一看，竟然是诸葛亮专程留给他的。一边惊于诸葛亮的算计，一边读起信中的内容。读完后，曹艹心中一阵叹息。与庞统失之交臂，让曹艹颇为悔恨。与诸葛亮无缘一见，曹艹竟有些释然。
“主公，诸葛亮已经离开，我们还是回去吧！”夏侯渊有些不忿，在他看来，曹艹是明主，不愿意为曹艹效力的人都该死！不过，曹艹没有说话，他也不敢多说。
“走吧！”曹艹叹了一口气，与夏侯兄弟走出茅庐。
“来人！”与大军汇合后，夏侯敦突然下令道：“把这片竹林给我砍光，把茅庐给我烧了！”
“是！”夏侯敦有令，自有小卒前去执行。
“慢！”曹艹摇头道：“此地难得，还是不要破坏了！”
“主公，这诸葛亮敬酒不吃吃罚酒，不给他点颜色，岂不是…”夏侯敦满脸不忿，他的姓格比夏侯渊暴躁多了！
“算了！走吧！”既然曹艹做出了决定，夏侯兄弟便不再多言。
回到大营，曹艹越想越气，若不是刘表一直拖延时间，他就不会与庞统失之交臂，说不定还能见到诸葛亮。愤怒的曹艹，立刻点起兵马，来到襄阳城下。
“叫刘景升出来见我！”曹艹策马城下，满脸严肃的看着城上的荆州兵。此时，荆州兵也有些慌乱。
“拜见曹公！”一个大汉簇拥着一个十来岁的少年来到城头上。
“你是何人？”曹艹眉头一皱问道：“叫刘景升出来！”
“启禀曹公，并非我主不愿前来，而是他病重，无法出行！”大汉指着少年笑道：“这位是我主之子！”
“生病了？还真巧！”曹艹冷笑道：“我不管刘景升真病假病，明天这个时候，若他再不送出人质，就别怪我攻城！”
“这…”少年在城上为难的说：“曹公，我乃刘琮，是刘荆州二子。我父亲由于在城上防守数月，不幸着凉而导致风寒入体，现在转为伤寒，正需要子女照顾，我岂能在这个时候将兄长送出？还请曹公宽限几曰！”
“我宽限你，你谁宽限我？”曹艹冷笑道：“如今荆南四郡已有两郡沦陷，荆北只有江陵、襄阳二郡还在刘表掌握中。如果你们再迟疑，让荆南四郡尽入孙坚、刘备之手，我也只能尽取荆北五郡了！”
“舅舅，这该如何是好？”听完曹艹的通牒，少年满脸焦急的看着身边的大汉，而这个大汉就是荆襄水军大都督蔡瑁，刘表续弦蔡夫人的兄长。
“还能怎么办！”蔡瑁冷笑道：“只能将你兄长送出去了！否则曹艹攻城，我们全得玩完！”
“可父亲尚未苏醒，我们就这样把兄长送出去，会不会…”刘琮虽然年幼，但十分聪慧。只可惜，他生的太晚！若其早生十年，刘表说不定为了他，还能拼一拼！
“琮儿，就这样将你大哥送出去，我也不愿意。可是用他一人，换整个襄阳城平安，你说我该怎么办？”蔡瑁早就想除掉刘琦，如今正是一个好机会。加上曹军势大，蔡瑁实在不想与曹艹为敌，他正在考虑，是不是用刘表父子做觐见之礼！
（未完待续）