银河历1222年初,伴随着第七、第十一远征队发现并建立起新商业圈的利好消息,从危机中挺过来的自由商会联盟呈现出一片欣欣向荣的景象。
在短短一年时间内,斯利姆银行成了联盟成员心目中口碑最好同时也是贷款审核最为严格的银行。清一色由机器人组成的业务员队伍杜绝了任何情况下的人为放水。这些为斯利姆商会服务的新型机器人全都拥有极为先进的算法，可以在一个工作日内完成从审核到发放贷款的全过程。
给机器人员工安排节假日成了斯利姆银行的一大创举。据说是由沃伦*斯利姆本人亲自设计的一系列“业余活动”使得这些在银行工作的机器人看起来比其他机器人更加人性化了。
另一个有趣的小插曲是斯利姆商会与机械共和国联手为克拉克德星人打造了一颗新的母星。这颗被称作是“磁疗星球”的星球距离地球1700多光年，体积不到地球的一半，质量却是地球的四百倍。
这里不但为克拉克德星人提供了良好的繁衍后代的场所,更拥有着数目繁多的磁疗项目。在了解到克拉克德星人在电磁学方面的杰出成就后，不仅是地球人，就连许多外星来客都对“磁疗星球”趋之若鹜。
斯利姆家的高级管理人员波哥在该星球上举行了他和六位迷人的蜥蜴人女士的婚礼。婚礼的隆重以及鲜肉食品的丰盛程度至今为许多克拉克德星人津津乐道。
与此相比,银盾家族最近的日子可以说是相当难熬。
对深空晶体的大量抛售从1221年起就从未停止过,光是平衡深空晶体和银河盾之间的兑换比率就耗尽了银盾家族家主海因里希的全部心力。他十分清楚，银盾的最大倚仗就是银河盾,一旦失去货币优势银盾的一切都将不复存在。假如沃伦有足够的本钱，大量做空深空晶体之后再大量做多，那对银河盾的打击将是致命的。海因里希几乎每天都忙于应对瞬息万变的货币市场。
在四月末尾的一天，在飞行途中的海因里希接到了一个特别的通讯请求。
“少爷，斯利姆家的人想跟你讲话。”海因里希的副官阿尔弗雷德脸上的愁容似乎印证了银盾在最近一段时间里的艰辛。
书桌后的青年抬起头：“是沃伦？”
阿尔弗雷德摇头：“不，是斯利姆家的副官。”
海因里希的眉头微微动了动：“接进来吧！”
很快出现在屏幕上的红发半人看起来神采飞扬。事实上是奥丁主动向沃伦提出由他来联络海因里希进行谈判的。奥丁对海因里希总有一种十分微妙的感觉。作为在人类社会中毫无地位的半人，海因里希对奥丁来说就像是天上的云彩一样遥不可及。
在过去很长一段时间里，奥丁整日与黑暗共舞，深切地厌恶着那些高高在上的自然人。特别是在副官学院经历过阿尔弗雷德的背叛之后，奥丁觉得他永远也不可能像狗一样臣服于人类，而沃伦的出现恰恰给了他一个平等的发挥才能的机会。
奥丁曾蔑视所有的自然人，但海因里希的能力却让他不得不正视起这个沃伦最大的竞争对手。因此，由他来代表沃伦向古老人类秩序的守护者银盾家族发出最后通牒，是奥丁多年来最为向往的一件事。
“你好，我是斯利姆商会的副官奥丁。我代表敝会会长向银盾家族提出正式交涉请求。会谈将在双方的会长之间进行，具体的时间及地点由银盾方面决定。敝会与银盾的敌对状态已经持续了十年，是时候做一个了结了。届时敝会会长将就斯利姆家和银盾家族今后的共处方式提出最终解决方案，也希望你能够有所准备，协商解决两家之间的矛盾。无论结果如何，在会晤日期确定下来之前，敝商会都会停止在市面上继续抛出深空晶体。敝会会长表示，他将以十二分的诚意恭候你的回音。”
“此外……”屏幕上的半人笑了笑，“我个人认为曼施坦因家族最近在背地里玩的几手极不漂亮，我推断这应该不是出自你的授意。请代我转告曼施坦因小姐，敝会虽然不能说是钢浇铁铸，但也不可能被小小的阴谋手段攻破，利用一些从黑无花果逃出来的人实在不是什么高明的计策。”
“我会约束埃莱娜的行为。”在听完奥丁的话后，海因里希平静地说，“同时也请明确，这场谈判只在斯利姆家和银盾之间展开，我无法代表其他巨头做出承诺，同时谈判的结果也不会改变银盾对自由商会联盟的态度。”
“这就够了。”奥丁微笑着说，“这是沃伦的原话，‘这场战争，我想以自己的名义和海因里希打！’”
海因里希也笑了起来：“请转告沃伦，他是一个好对手，虽然竞争的结果无法令我满意，但我依旧期待和他的会面。”
“可以问一下你大约需要多久来确认会晤的时间和地点吗？”
“我现在就可以决定。我代表银盾邀请沃伦*斯利姆会长前往银盾位于地球上的老宅，至于时间……”海因里希沉吟了一下，“就定在十五天之后好了。银盾家族承诺不会在这十五天中有任何大的动作。”
奥丁挑眉：“我还以为你至