银河历1211年9月。
距离沃伦来到这片后来被称为“红都”的星域已经过去了整整四年。他的运气不错，在最初买下的恒星系统中竟然发现了一颗c级资源行星，也就是他当初选择降落的第五行星，再加上剩下的两颗D级行星，以及一颗e级行星，整个星系的评级到达了c级，比他的买入价整整高了30倍！
四年来通过不间断的星际贸易，他的领土又从原来的一个恒星系统扩大到了周围的十二个恒星系统。尽管其中三个恒星系统内只找到了少量的资源星球，其余的恒星系统里却有两个达到了c级，三个达到了D级。这在星际开发者里已经算是惊人的好运气了，难怪查理天天念叨着沃伦肯定是得到了大主教的祝福。
由于被发现的资源重合度很低，让沃伦有了更多的生产和贸易选择，不但不会受到单一资源的市场制约，在很多方面也能很快做到自给自足。现在他的总资产大约合12 000深空晶体，其中包括价值2 500深空晶体的资源星球，价值800深空晶体的各项设施，一个估价在8 000深空晶体的星际港口，以及大约700深空晶体的现金。
由大主教尤利西斯赠送的星际港口是沃伦手头上价值最高收入也最稳定的一项固定资产。只有得到他许可的飞船才能通过这道连接着2.3光年距离的传送门。尽管他并不明白其中的具体原理，事实就是，只要他签发许可书，对方就可以凭这个让一艘飞船通过传送门。
虽然2.3光年的距离不算太远，却足以将一个相对落后的区域纳入一个较为成熟的贸易体系，这也使沃伦得以在最初阶段以较低价格获得许多急需的设备。一张张被签发出去的许可书不但为他赚得了最重要的启动资金，同时也繁荣了红都所在的区域，让他的星球成为了附近最大的贸易点，甚至还超出了老酒馆星。
飞船方面，沃伦目前拥有六支由十艘小型飞船组成的地方运输队。通过调度这些机动性很强的运输队，他在他的势力范围内建立起了一个小小的运输体系。此外沃伦还购买了四艘中型商用舰和两艘护卫舰和霞光号一起组成主舰队，专门负责运输大宗交易品。
四年中沃伦和周围的一些开发者建立起了良好的关系，几乎所有的“邻居”都感谢他为这一代带来的新商机。在贸易方面，沃伦从查理身上学到了很多。当然了，时常从他脑子里冒出来的天马行空般的想法也让查理好几次大跌眼镜。随着沃伦的声望越来越高，他已经隐隐成为了周围数光年范围内许多小商会的头领，他甚至还在半年前取得了距离红都最近的一个都市星球——贝瑟尔——的常驻权。
贝瑟尔是贝瑟尔商业圈的主星，其影响范围超过100光年，聚集着数十家大型商会和上千家中型商会，是当之无愧的边陲明珠。每年有无数人争抢有限的几张常驻执照，只有被行政官认可的商会才有权在商业圈的主星上建立基地。沃伦凭借着他在几次货物征集令中的出色表现获此殊荣。
通常在这种情况下，小型商会的会长都会选择将基地搬迁到都市星球，以期打开更高层面的商路。不过沃伦却有不同的看法。他不希望过早地让自己的商会陷入到勾心斗角中去，毕竟就算他的资产在附近数一数二，碰上了任何一个中型商会都只有被人用钱压死的份。况且他的星球距离贝瑟尔很远，几乎已经在贝瑟尔商业圈的边缘，这样的搬迁也不利于他进行管理。在他的原定计划中，并没有在短时间内踏足贝瑟尔的打算。不过，计划总是赶不上变化。
“查理，请再说一遍，你说你收到了一封什么？”
沃伦皱着眉头问。十七岁的他比四年前高出许多，身高已经直逼他的机器人。他看起来高大英俊，四肢修长，除了脸上的线条还有些少年人的圆润外，举手投足无不像是一个雷厉风行的商会会长，在他身上甚至已经开始出现凌厉的气势。
“一封联姻书。沃伦，恭喜你，有人向你求婚了。”查理的语调多少带着一些幸灾乐祸。他虽然年过六十，但从未结过婚。
“如果我没记错，联邦法定结婚年龄是21岁。”
“是21岁没错，不过这并不妨碍你事先签订结婚协议书。”查理摊了摊手，“你瞧，这是件好事，至少你不用害怕一辈子打光棍了，前提是对方不愿意支付撕毁协议的违约金。”
“你弄错前提了，查理。前提应该是我知道那个‘对方’是谁。”沃伦冷哼一声对这桩突然砸到头上的婚姻表示不屑。他转过头命令道：“波哥，帮我查一查这家莱斯利商会的底细。”
“是，舰长阁下！”
回答的是一名克拉克德星人。在全宇宙的地球人商会中恐怕也只有斯利姆家拥有克拉克德星人船员。四年前，克拉克德星人的首领告诉了沃伦那枚戒指的用途。那原来是为了感谢大主教的恩情，特别赠送给他的一支五千人的私人护卫队。当然，当时所有的护卫队成员都还沉睡在蛋里，而那枚戒指就是接管这支护卫队的信物。只要借助那枚戒指和外界施加的能量，就可以将克拉克德星人的蛋孵化，并让孵化出来的小鳄鱼完全听