厅内众人立时起身行礼，目送云臻走来，神色皆肃然起敬。霍木兰站在远处树下，紧紧盯着云臻上座，然因害怕身份泄露，只得尽量藏身于人潮后，只露出一双眼来。
花厅正北搭着一座小木台，四处花圃围绕，云臻方拾级而上，便听得台下众人齐呼：“恭祝盟主公子喜结良缘——”
云臻站定脚步，一一抱拳还礼，笑容可掬道：“多谢诸位！”
待众宾客入席，才撩袍而坐，缓缓一笑，道：“今日犬子大婚，各位不远千里前来道贺，云某不胜感动。距上次洞庭英雄会后，已有数年不见各派英豪齐聚一堂，实是武林之憾。今日云某斗胆借犬子婚宴，将诸位英雄共聚于此，除却大婚之喜外，还有一事欲同诸位商议，事前未有明言，实是冒犯，还望各位海涵。”
话声甫毕，人潮微微躁动，庐山派掌门吴雄英双手一拱，道：“盟主见外，群雄汇聚乃是我武林中人共同心愿，盟主有意成全，我等感怀才是，怎会有不满之理？近年来，武林确非太平之世，关外魔教屡犯中原，我中亦有奸贼蠢蠢欲动。想来盟主之忧，是青城派霍青玄勾结魔教左使，祸害武当忠良，草菅连镖头一案罢。”
吴雄英将话挑明，各座更是议论声起，然因云臻尚未发话，暂不敢过分非议。
云臻朝吴雄英点一点头，面色凝重道：“吴兄所言正是。”微捻短须，敛眉续道：“关外魔教势力猖獗，近年来作恶不断，云某不才，以至江湖同仁深受其害，实在羞愧难当。今年得知连兄与三位道长蒙难，更是痛心疾首，夜不能寐。不日，又有武当飞鸽传信来报，称三位道长除遭魔教所害外，还身中七绝掌，是以毙命。我知后实是大惊难平，不敢置信。”
说及此处，只叹息作罢，然座下个人已明晓于心，面色各异。冀州流云山庄傅魏明远在北方，且又深居简出，是以对此事不甚明白，当下道：“傅某虽少涉江湖中事，但素闻青城霍青玄耿介忠良，不似卑鄙之人。这一宗案件来得甚为蹊跷，还请盟主明示。”
云臻浓眉微微一敛，道：“实不相瞒，事发前，云某和霍青玄且算同门，故而对其七绝掌要领略知一二。为证实此事，我亲自为武当三位道长和连兄验尸，发现他们四人胸膛掌伤的确出自七绝掌下，且是一掌毙命。虽说青城派中有不少弟子承得掌法，但有如此功力者，天下非霍青玄不可。”
话及此处，台下已怨声纷纷，均是大骂霍青玄卑劣无耻，败坏武林，这时听得嵩山派掌门叶池道：“既然确认凶手为霍青玄，那自然是要为连镖头和几位道长讨回公道。叶某听闻两月前，盟主已号令峨眉、唐门及连天镖局中人攻灭青城，不知此事虚实？”
云臻道：“确有此事。”
叶池微微一笑，道：“既然奸贼已除，此事便可作罢，不知盟主今日召集大家来，还有何事亟待商议？”
云臻道：“叶兄有所不知，霍青玄所用的七绝掌，乃出自家师毕生武学‘沧澜十七式’，其威力凶猛，亦正亦邪。他得家师倾囊相授，是以坐上青城掌门之位，可眼下他离经叛道，误入歧途，这掌法秘籍恐成魔教觊觎之物。若是当真被魔教所得，篡改家师本意，练成邪门歪道，对我中原武林定是一大后患！”
众人听得云臻提及前任盟主凌世远，一时不由凛然，又听秘籍可能落入魔教，更是惊惶交错，原本便躁动的花厅立时沸沸扬扬，各桌人交头接耳，议论纷纷，不时听得人道：“那还有何可说，须得立刻拿到秘籍，万万不能落入魔教人手中！”“我听闻霍青玄生死不明，至今不知藏在何处，只怕是早带着秘籍归顺魔教了！”……
云臻见得此景，面上并无甚表情变化，只清一清嗓子，示意众人安静下来，续道：“诸位大可放心，眼下秘籍尚且安全，并未落入魔教人手中。”
众人大松一口气，一人问道：“敢问盟主，眼下秘籍何在？”
云臻道：“三派进攻青城当日，霍青玄发妻江慕莲携秘籍逃走，如今正在千雪山庄。事后，我曾命人亲临山庄，恳请庄主江承平交出秘籍，然他始终相拒，称七绝掌是青城之物，切不可落入外人手中。我本想江家在蜀中一向安分，秘籍放在千雪山庄，也并无不妥，然不久后，便听得探子来报，称在城外竹林发现江承平和罗刹门门主裴啸天相会。诸位可想，无论魔教还是罗刹门，均是非我中原管辖的旁门左道，不得不防。再者，霍青玄现在生死不明，查无踪迹，极有可能趁我方偃旗息鼓后返回山庄，带走秘籍。云某今日将众位汇聚于此，便是想听取诸位高见，看是如何处置此事为好。”
一言甫毕，台下又是一阵躁动，人潮远处，霍木兰挑唇一笑道：“果然是打着山庄的注意。”
唐翎在旁微微一笑，道：“好在你提前料中，送伯母离开那是非之地了。”
霍木兰双睫一动，想起此时江慕莲已以“进城看病”之由下榻客栈，暂离山庄，不由心下一松，这时听得唐翎道：“对了，七绝掌秘籍何在？此次云臻瞄准千雪山庄，可是奔着秘籍去的。”
霍木兰淡淡道：“放心，秘籍自