山林深处，小径蜿蜒，松柏蔽日，原本放晴的天空倏然暗沉下来，仿佛又有一场大雨酝酿在云翳中，蠢蠢欲动。
霍木兰疾行在曲径中，苍苍玉树掩去她大半身形，令身后紧追而来的蒋青儿不好辨认，然她一鼓作气猛冲片刻后，竟听松柏一处传来大口喘息声，当下双足一顿，斜身往树后一藏。
蒋青儿虽剑术不精，但耳力却十足过人，心念一动后，她立刻拨开层层树枝，循声探近，往前定睛一看，只见一人跌坐在大树后，正是霍木兰。
蒋青儿当下大喜，剑尖一抖，飞身欺去，“妖女，哪里逃！”
岂料霍木兰竟未起身闪躲，只在剑尖迫来时横刀一封，进而伏地一滚，倒往大树一边去。
蒋青儿见她形态异常，不由柳眉一蹙，软剑挽了个剑花收回劲风，不知她是何鬼蜮伎俩。微一思忖后，她心一横，又往霍木兰暴露在外的腰椎刺去。
霍木兰得见后正欲闪躲，然因四肢虚软无力，难以起身，眼开银光迫近，无处回旋，立时冷下声音道：“想不到堂堂峨眉，竟也会趁人之危！”
蒋青儿听后一凛，剑尖凝招不下，怒道：“你胡说什么？！”
霍木兰撑住地面落松，靠在树上冷笑道：“我中毒了，你看不出来么？”
蒋青儿眉头一皱，将信将疑，手中软剑往回微缩半寸后，又伸直出去，“你中毒了，关我什么事？”
霍木兰淡淡道：“我身负重伤，无力反抗，你若是执意取我性命，不是趁人之危是什么？”
蒋青儿琼鼻微皱，气恼道：“可你身上的毒又不是我下的！”
霍木兰失声一笑，不答此话，只微微挑起双眉，说道：“你想打赢我？”
蒋青儿被她点中心事，面上微红，剑尖晃动一下，凛然道：“不错！”
霍木兰微一低头，嘴边露出一丝淡淡冷笑，用力呼吸片刻后，才抬起头来，看着蒋青儿道：“我这里有一盒膏药，可以解毒，你帮我擦上，待我毒性消散，内力复原后，再来同你一决高下，好不好？”
蒋青儿听得霍木兰下战书，先是呆了一呆。她一面想斗胜霍木兰给连溢一瞧，一面又俱惮她刀法精猛，困扰片刻后，仍是踯躅难决，不由烦躁道：“你自己没手么？为何要我帮你擦？”
霍木兰不悦道：“我伤在后背，擦不到。”眼见蒋青儿目光闪烁，犹豫不决，便冷下声音来，“怎么？不敢？”
“有什么不敢？！”蒋青儿当下反驳，狠狠剜了霍木兰一眼，将剑负背，走上前来，蹲在她身前道，“解药给我。”
霍木兰从怀中揣出一盒膏药来，扔进蒋青儿手中。
蒋青儿面色忿然，极不耐烦地掀开霍木兰衣衫，待见淡淡日光下，她肌肤一片莹白，似玉如花，更是妒念一上，手头力道粗暴几分。然得见她毒性发作的伤口出自峨眉剑法，正是当日在水桥剑阵下被她刺中之处后，又不禁沾沾自喜道：“这道伤看着怎么那么熟悉。”
霍木兰垂着头，不喜不怒道：“拜你所赐。”
蒋青儿听后，得意更深，细目瞅着那伤痕看了几眼，又不禁蹙眉道：“你这伤上怎么有毒？”
霍木兰沉脸不答，藏在身侧的手缓缓抬起，朝蒋青儿探去。
蒋青儿毫不察觉，捻着膏药，一脸不屑道：“定是你受伤之后，胡乱擦了什么沾毒的东西吧？我们峨眉派光明磊落，堂堂正正，决计不会在剑上淬毒，做那等下贱勾当，你可别……”岂料话未说完，便双目一黑，撒下膏药往后倒去。
霍木兰将衣衫一拢，掩住那莹亮肌肤，蹙紧眉头转过身来，朝蒋青儿看了几眼。她适才所言的确不错，自己后背伤口本无异状，是用了江淳送来的金疮药，同她和连溢一番搏斗后，才使得毒性发作。若没料错，那毒应是千雪山庄惯用的失魂散，无色无味，毒发于真气动用之后，专麻痹人内力，除此之外，并无性命之患。
念及此，霍木兰目光变得有些森寒，想来江淳是恨她入骨，却又不敢妄为，故而使些小伎俩发泄怒焰。于此，她并未萦怀，只似笑非笑感慨：“你和我果真有几分相似，难怪我往日都看不惯你。”
自嘲后，便又想起在玉龙雪山的所见所闻，想起沈未已说过的那些话，暗沉的目光逐渐闪烁起来，如似林内残留日照，明明灭灭，凄凄淡淡。
她曾经无比厌恶、鄙夷江淳，而到了现在才知，曾经自命不凡的她，亦如此被人厌恶和鄙夷过。
林中山风大作，吹得一地落松飞舞起来，霍木兰将冷月刀拾进手中，撑起身来走到蒋青儿身前，便要一刀往她喉颈送去，断了这条性命，是以为青城山中弟子报仇，然刀锋一抵她下颌后，又倏然一滞，再砍不下去。
片刻后，她缓缓回刀入鞘，道：“看在你那么蠢的份上，留你一条性命也无妨。”
******
霍木兰走出天师洞时，山外天边已有雷声轰然，如似钟磬，回荡在山谷中，绵延不绝。
她内力耗尽，故而只能徒步而行，待将近山脚