天朝十一年十月，荣国府建好了省亲别墅，一应安排皆以妥当。贾政上了折子，皇帝思虑片刻，御笔一挥，定于次年正月十五之日，恩准贤德贵妃省亲。贾府众人自然又是一番忙活，片刻不得闲，眨眼便到了元宵佳节。
贤德贵妃之尊，自然是阖府迎接，贾赦贾政等男子在西街门外，贾母领着女眷们在荣国府大门前迎候。
到了晚间，终于看到小太监小跑着过来报信，贾母等人皆往前迎了几段，稍定，便看见红衣太监骑马而来，站至两旁，垂首敬候。过了片刻，便见龙旌凤羽，缓缓而来，中间伴着八个太监抬着一顶金黄绣凤版舆。贾母等人忙恭敬跪下。那边又来了几个小太监，扶起贾母和王夫人等人。版舆过了中门并未停下，直接入了门内。众人依次行至里面。黛玉因是外姓之人，自然站在最后面跟着便好，眼眸往前面看了眼，见到薛宝钗等人靠着王夫人后面站好，心里叹了口气，到底是亲疏有别。
紫鹃见众人皆屏声静气，也不敢说话，稍后见众人都已经进去，忙靠在黛玉身边，拉着黛玉的手，探了下温度，只觉得触手温热。细声喜道“秦将军的那方温玉果真有效，戴着竟是不怕冷了。”
黛玉下意识的摸了摸心口，一阵阵暖意自那里扩散自全身，向来畏寒的身子竟是在这寒冬里也不觉得冷，抿嘴甜笑。
主仆二人见众人行远，也忙跟了上去，按照身份，自然是不用在里间去见贵人的，只在旁边的小隔间中敬候召见。薛姨妈和宝钗二人早已在里面候着，二人见了面只是点头一笑，也不敢说话，紫鹃服侍着坐在一边的檀木小椅上，担心待会见了贵人失了仪态，又帮着梳理了一下被风吹乱的额发。
黛玉倒是觉得自己不是贵人的至亲之人，应是不会召见，只在这边过过场子便好，想着那条玉带完工了，还不知道如何送与那人，今儿个元宵佳节，不知他会不会来？脸儿微红，心中暗骂自己不矜持，哪里总想着他夜半而来的，有违闺训！
突然一个红衣小太监拿着拂尘走了进来，断了黛玉的胡思乱想，只见太监眼眸扫了一圈，声音细细道“娘娘召见。”
黛玉闻言微惊，下意识看了眼薛宝钗，只见宝钗眼中闪过惊喜，心内叹气，不动声色的跟着薛宝钗施施然而出。
行至殿中，贾母和王夫人并贾府一众女眷皆在台下恭敬候着，眼眸都红红的，殿内只有两三个小太监一旁候着。两人先给贵妃行了宫礼，待贵妃恩准后，方才起身，皆低头不语，只待贵妃问话。
元春一身黄袍贵妃正装，头戴黄金宫冠，仪态雍容的看着台阶下的薛林二人，仔细对比了二人一番，见果如王夫人说的，薛宝钗圆润大方，林黛玉略显单薄。心里却感叹林黛玉倒是福相好，得了好姻缘，连圣上都特意高看了一层。想着今日出宫前，圣上特意交待自己的话“今日省亲，待你那林家表妹定要较亲姐妹还要亲厚。”自然也不敢薄带了这位自家母亲‘看不上’的表妹了。
元春雍容的走下台阶，行至二人面前，却只拉着黛玉的手道“这便是姑母家的林表妹了，果真是仙姿佚貌，难怪日前总是听母亲赞美之声，今日见了果然如此。”言语温和，举止亲热。
贾母等人自然惊讶之情油然而生，刚刚便是自家人叙旧，因为顾着身份之别，担心让人看了会失了规矩，让人抓住错处，也只能隔着距离，说一番旧话。却不曾想娘娘竟是待黛玉这番亲厚。他们哪里知道这是元春受了皇帝的意，必须为之。
旁边薛宝钗见状，脸色只是一瞬间有了异常，便恢复如常，端着娴雅的笑容，静待一旁。
黛玉心中自然是震惊无比，自己和这位贵妃姐姐可是自来不识的，二舅妈待自己不喜，自然也是心知肚明的，如今贵妃这番举止和话语，倒是让黛玉心里犯了疑惑。面上却只能恭敬道“娘娘谬赞”
元春亲和笑道，“哪里谬赞，今日见了，便觉得和亲姊妹无二了，”又对着贾母众人道“日后妹妹从府上出嫁，定要比府上的亲姊妹们更加隆厚才行。”
贾母众人自然恭敬应下。
若是刚才还未明白这番转变，听了这话，黛玉已然明白一二，再联想到这段日子御之好了之后，府上诸人的态度之转变，七窍玲珑之心一番思量，自然知道这是为了哪般。心里顿时觉得无趣，觉得果然如三十夜里那日御之对自己说的一般“都是些虚伪做作之事，应付一番，实在无趣，倒不如捂被大睡。”
元春又是一番亲热言语，时不时也说上宝钗一二句，算是极大的恩典。薛姨妈和薛宝钗表面上自然是千恩万谢，心里却是咬碎了牙。黛玉却是偶尔应付两句，心里却觉得着实无趣。
待筵席齐备，游园方始，元春自然也是拉着黛玉一道而行，问些平日里爱好之物，读书之事。又关心一番府上生活适应与否，有何不如意之事。黛玉一一回复，又答诸事皆好。元春点头示意。行至园中，只觉得一应物件风景，皆是富贵风流之相。黛玉眼见一番，心内只觉得太过奢华，反而不妥。
元春见园中景色华美，玲珑精致，忍不住便做了几首诗赋，