朱臣宋世开的草庐前，那花田菜田之野，也起了一座新坟，坟上碑为吕表、铁忠四字，并无任何头衔称谓褒贬，朱臣宋世开一左一右盘腿坐在坟前，旁边有两坛酒共两个酒壶。
两人各自把酒壶内的酒洒在坟上，扔了空酒壶，如先前般坐下来。
宋世开道：“原谅我和朱臣把你们草草一起火葬了。”
朱臣也苦笑：“不然按你们的意思，我和老宋就要找一具装两人的大棺材了。”
宋世开又道：“还记得咱们四个归隐后曾经合过的一首诗么？”
“人生七十载载过，
莫问苍天是为谁，
生前不吝路边石，
死后当为花下肥！”
“咱们四个都喜欢种田理花，把你们葬在这花田之野，也是让你们看看，你们走了，这后起的花草是如何茁壮成长的。”
两人刚收泪起身，就见一孝衣女子伫立面前，是楚三娘。
宋世开惊道：“小四儿，你这是作甚？”
楚三娘道：“三娘不孝，义父死时没有为他披麻戴孝，现在三年已过，侄女想在群英陵前结庐为居，守孝三年。”
宋朱对望一眼，宋世开道：“三娘，你能忍辱负重潜入暗夜盟，并最终为父报了仇，就已经是最大的孝了，不须再守三年。”
楚三娘摇了摇头，坚定地道：“侄女主意已定。”
朱臣无奈，看着楚三娘转身离去。
武林盟总舵内，张盼与诸葛治正商议，外间秦瓒项辉关令则在喝闷酒，无一人言，他们也刚葬了兄弟，偏偏又结不起仇恨。
张盼叹道：“怎么办？谷断绝这一离开，武林盟主位空悬，原想建立的除奸总舵又如何成真？”
他失却了一贯的冷静，在室内来回走动，新配的铁钩闪闪发亮。
诸葛治道：“张盼，你我毕竟资历尚浅，就算这刻想到了什么计策，到实施时也无人响应，我们该找出一二德高望重的武林盟老臣一同谋事。”
张盼道：“你是说朱臣宋世开？不行，他们这一上台——”
诸葛治笑道：“你是怕他们回来，把持了局面，雄心再起，挤出我们？”
张盼冷声道：“所谓老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已，他们年不过花甲，再辉煌个十载不成问题。”
诸葛治笑道：“人之一生，心态十年为一秋啊。”
“他们六大客卿年轻时就开始辅佐楚老盟主，辉煌了已经三十余年，那就是已历三秋，事不过三，那心也早如老树了，没准，张盼，别看你我现在雄心勃勃，到他们那个年岁，也是狂态不再，斜阳暮老了，我们，也只是他们年轻时的翻版。”
张盼瞥他一眼，道：“你歪理总是有的……好吧，此生我张盼最信赖的，就是你诸葛治了，若是你计错了，局面你来收拾。”
诸葛治道：“放心吧，若我错了，你就用你那新装的铁钩用我试锋。”
“我可舍不得。”
也不知是舍不得人还是铁钩。
“两位前辈，晚辈张盼、诸葛治打扰了。”
正对坐共饮的宋世开朱臣对望一笑，宋世开道：“早料到你二人会来，坐下吧，喝酒。”
张盼看看诸葛治，诸葛治上前一步，道：“在下二人乃是后辈，不敢与两位前辈共桌，诸葛就直言了吧，当今武林盟大变，盟主之位空悬，除奸总舵又建立在即，各大成员也还没离开，明日议堂一起，他们肯定会为诸般事务争个不休，晚辈二人怕撑不住局面，特来请二位前辈坐镇，在下等愿为马前小卒，听从使唤，共同推选出一位众望所归的武林盟新盟主。”
朱臣道：“诸葛小子，张小子……不计较我们如此称呼吧？”
二人忙道该当如此，宋世开道：“其实我们回去，也不过把局面拖延下去，于选新人无大助益，这江湖名望之辈，我二人知道的，你们也知道，你们倒说说，心中可有人选？”
张盼想了想，道：“关于武林盟盟主的选定，历来有规则，其一，不能从传统的六大门派、四大世家这等巨鳄中选，因为他们一方一旦掌权，难免循私利有失公允，而且一旦开了先例，权力日后只会在这些成员间更迭；其二，武林盟中高层以及那些小成员的家主之类为首要考虑人选，但像文武客卿这些地位堪堪次于盟主的人是不能参与竞争的，若不然，弑主夺位就成了常态，至于谷断绝的副盟主之位的出现是个例外，武林盟以前从无副盟主一职；其三，此人还要有德，以之服众，有威，以之压众，有武，以之慑众，有谋，以之夺众；”
“这三条以内，找不到合适的人选，至于在武林盟以外的遴选，即便有适合的，盟内成员们也难以答应的。”
宋世开道：“其实，我和朱臣倒有一人选，首先，武功智谋不缺，而且他已经在江湖中做的事足以展现出他的德威，另外，他本身就与武林盟有牵连……正是最佳人选！”
武林盟总舵所在的小城一间房内，正传出酒席的吆喝声