第一节
青庭草原的风，很硬。
一波连着一波，刮在人的脸上，寒冷刺骨，犹如剃骨刚刀。
此时已至冬季，极目远眺，整个草原都是一望无际的，在瑟瑟冬风中起伏的枯草。
远方的地平线上，出现一群着南汉士兵装束的队伍。这些人几乎个个都是骑士。就算那些没有坐骑的士兵，也有马车搭载。这支队伍中部，有一辆四马拉乘的大车，正跟随着部队，快速行进着。
马是好马，都是清一色的白色大宛马。队伍行进速度甚快，但这四匹马行进之间，仍是整齐划一，不见丝毫疲态，显然行有余力。
此时的马车中，艾丝特正和吴明相对而坐。两人中间摆着一张小茶几，上面还放着各色水果。艾丝特正拿着把飞刀，专心致志地削着一个雪梨。随着轻轻旋转，金黄色的雪梨在她春葱似的五指中，慢慢蜕下一层皮，现出了几乎与她肤色一致的果肉。果肉白而细腻，隐有水光泛出。一时间，整个车厢似乎也弥漫着一股淡淡的甜香。
吴明看得微微发呆，刚刚垂下眼睑。突地香风扑面，艾丝特已经腻声道：“吴大人，你的。”他睁开眼，就见到艾丝特正尖着五指，用一根竹签穿着一小块雪梨肉，几乎快凑到他嘴边了。他一阵慌乱，连道：“不，不用。”嘴上虽然说着，右手却不由自主，接过了那块果肉。
艾丝特“噗嗤”一笑，也不管吴明，自顾地挑了块果肉，丢进小嘴里嚼着，含糊着道：“吴大人，那有你这样子求人的，你再这样子，人家可不干了。”
吴明一阵无语，他把那小块果肉丢到茶几上。回道：“公主，这件事对你们波斯来说，也是大有好处，你只要禀明武公，我想他一定会合作的。”
双汇城破后，近卫营还来不及喘气。丞相的手令就到了，令吴明的近卫营为先锋，纵师西进，攻击中西军的老巢庭牙。不过这也不能怪丞相，现在多耽搁一天，西北三省的危险就多增一分，早点攻下庭牙，不但能瓦解中西五省的抵抗，同时也能打通朝廷和西北三省的联系。
艾丝特仍自嚼着果肉，她歪着脑袋，用一双澄蓝如海般的大眼盯着吴明。吴明被他看得全身发毛，正有些如芒在背。她才叹了口气，幽幽地道：“可是，这样做的话，人家很危险呢。吴大人你就不担心人家吗？”
攻下双汇后，朝廷给近卫营的第一个任务是尽快配合孙云龙拿下庭牙。但孙云龙的十几万大军几乎都是步兵，近卫营则是清一色的骑兵。两者间的行军速度自不可相提并论。所以朝廷还给了近卫营第二个任务，那就是担任先锋之职，先行把艾丝特护送回波斯。
而现在这支队伍，就是在送艾丝特回波斯的路上。
吴明所求，就是利用这次机会，引廖胜等人出来，给予迎头痛击。如此以逸待劳，当可省却许多麻烦。只是如此做的话，就必须以自己和艾丝特为饵。此间的风险实在太大，自己倒无所谓，但艾丝特却不属于近卫营，相反，还是自己保护的对象，如此一来，就必须征得艾丝特的同意和支持了。否则此计断无执行之理。
艾丝特的一句反问，让吴明一阵哑然。他有些不自然地道：“如果公主真的为难，这个计划不执行也罢了，在下另想他法就是。”
此次计划，他其实还藏了些私心，只是不方便向艾丝特透露而已，听见对方有些不乐意，吴明也不便强求，马上打起了退堂鼓。
艾丝特眼睛转了几转，突地娇笑道：“吴大人，光我同意可不成呢。毕竟，武公爷那里，还派着大军在天青河以南等我回去。你要说服我，首先得说说清楚，这样做，对我国又有什么好处了？”
她同意了？吴明不禁又惊又喜。这引蛇出洞的计划，周详是周详，但同时也把自己置于险地。吴明找艾丝特商量时，心头就有些忐忑，本以为对方就算同意，肯定会多方刁难。那知道事却出乎意料的顺利。至于说服波斯武公的说辞，他老早就想好了。听得艾丝特问及，他连忙道：“如果我等护卫公主不力，让中西钻了空子，以致公主受了重伤。你说，你们会怎么办？”
“怎么办？”艾丝特想也不想，“哼”了声道：“以父皇和师傅的脾气，肯定得把你大卸八块……”
吴明苦笑了一声：“大卸八块不可能，但咱们达成的盟约却成了一纸空文了。甚至，双方还可能兵戎相见，如此一来，不正中了南蛮人的下怀么……”
他话还没说完，艾丝特眼睛一亮，“咯咯”笑了起来：“又一个引蛇出洞。吴大人，你太坏了。我明白你意思啦，这件事可真有趣，人家答应你了，我这就修书给武公，让他同意你计划。人家陪你一起同生共死得了。”
尽管吴明对艾丝特的露骨已经有些免疫力了，此时仍有些受不了。抹了把额头道：“如此，小将谢谢公主了。告辞！”
刚从艾丝特的马车里钻出来，简飞扬就拍马上前，朝吴明挤眉弄眼地道：“大人，在里面和公主谈得可好。”
吴明没好气地道：“别贫嘴了，好好管好队伍就成，现在内外两营你都兼着，