春闱放榜,贾府门前一片声的锣响,几匹快马闯将来。贾府下人奔跑连声喊着：“二房申姑爷高中了。”
飞跑去内宅报喜。
大房大太太周氏等放榜苦熬一夜，天快亮时才迷瞪一会,就听外面奔跑叫嚷声，一下子惊醒,一骨碌爬起身，叫丫鬟道：“快出去看看,是不是小爷高中了。”
丫鬟面面相觑,方才一片声的叫喊,听好像是二房芸姐的姑爷高中，小爷耀哥却没有消息。
大太太朝左右丫鬟婆子骂道：“外面这么乱,懒着不动,也不知出去看看。”
众人干答应着，就有个婆子挪着步子往外走。
一会，那婆子畏畏缩缩地回来说：“是二房芸姐的姑爷出贡。”
日落天黑，榜放完了，大太太周氏饭也没吃，陈二姑娘陪着，不时安慰，堪堪天晚，实在没一点指望，大太太泄了气。
耀哥在外间等，也是一整天水米未进。
上灯时分，大太太心凉了，杏榜无名，不觉头晕眼花，丫鬟捧饭上来，大奶奶卢氏接过碗筷，小心端到婆婆跟前。
大太太看一眼卢氏，眼神骇人，卢氏心一慌，碗差点掉在地上，颤声道：“婆母请用饭。”
卢氏知道丈夫不中，对婆婆打击是巨大的，也觉出害怕来，不敢像从前在婆婆跟前弄气使性。
大太太周氏狠狠地拿眼剜她，袖子一扫，卢氏手中的粥碗就打落地上，只听‘啪嗒’清脆一声响，摔了个粉碎。
热粥星星点点溅到她脚面，烫得她跳起脚，闪身躲开，大太太手指着她骂道：“灾星，自打你过门，这屋里就没消停过，带累你男人仕途不顺遂，我怎么就瞎了眼，当初娶你这丧门星，我是没一天好日子过。”
说着气愤地站起身，就上前照着她的身上打了两下，大奶奶卢氏那受过这般折辱，呜呜滔滔哭起来，口中争辩道：“夫君未中，怨我何来？是你贾家运道不济。”
卢氏自幼娇生惯养，没挨打受骂过，今儿却受了这等委屈，口中一时不择言，气愤中信口说些不中听的话，大太太听了，一下子跌倒在椅子里，嚎啕大哭。
下人看闹起来，忙去外间报小爷耀哥和大爷，贾家大爷不理，耀哥进房，就见母亲顿足捶胸呼天抢地，口中连说：“我不活了，我这一把年纪，却受儿媳的气，我不能活了，你拿根绳子勒死我算了。”
耀哥一看媳妇卢氏在旁啼哭，不用说又是卢氏惹母亲生气，本来仕途不畅，屡试不中，心里窝火，看卢氏不省事，不觉动火，不顾斯文，上前就揪打卢氏。
众人一看小爷发怒，起先不敢拦着，卢氏身上就挨了好几脚，卢氏一柔弱女子，那里禁得住打，被他打倒地上，卢氏从没见丈夫这么大脾气，吓得哭都忘了，众人一看下手重了，忙上前拉劝。
众人好言劝解，耀哥方作罢，让众人劝了出去。
这里，大奶奶卢氏披头散发让丫鬟扶着回房，又是好一顿嚎哭。
这里，大太太看儿子打媳妇，心气稍平，让陈二姑娘劝着回房躺着，陈二姑娘又命叫厨房新做了粥，一点点喂了大太太吃下去。
大房闹得不可开交，二房一个屋檐下，却截然不同，二爷命好酒好菜款待姑爷，亲自和姑爷饮酒相陪，着实佩服老太太的眼光。
发下杏榜，二房申姑爷考取贡士，耀哥落第，申姑爷自去岁秋闱中了举子，又连登榜首，乃贾家二房的喜事，顷刻间贾府传遍，人人尽知，贾府主子齐聚老太太上房给老太太道喜。
芸姐喜极而泣，盛装跪地给老太太叩头道：“老太太，孙女给您道喜，您孙女婿没辜负老太太厚爱。”
老太太欢喜得连声说：“快起来，好孩子，这也是你的功劳，辅佐夫君，是你贤德，福厚。”
众人都跟着高兴，独大太太周氏绷着脸，没一丝笑容，大奶奶卢氏也苦着脸。
周氏狠狠地瞪了卢氏一眼，把这次耀哥落榜的罪责归到卢氏头上，认为是她阻了耀哥前程，如不是她整日缠着耀哥闹，耀哥无心读书，能有今日没脸，看二太太满面春风的，不管怎么说庶女的夫婿也是她二房的人，脸上有光。
众人奉承老太太夸芸姐贤惠有福。
大奶奶那日挨了打，看见婆婆有点怕，不敢在犟嘴，心里却把婆婆和耀哥恨起来。
时半月后，殿试毕，次日读卷，又次日放榜。申姑爷高中二甲赐进士出身。
贾府众人高兴之时，又传来消息，四太太于当日夜半产下一子，母子平安。
贾府喜上作喜，又是一番热闹，只苦了卢氏，婆婆恨得她牙根痒，看见她就气不打一处来，卢氏不得不加着小心，不敢像从前倨傲。
六月天
夏日已深，初六，老太太生辰，贾府宾客盈门，老太太六十大寿，贾家大肆操办。
天没亮，贾府主仆就忙里忙外，今个朝中官员，亲眷故交都来贺寿，佟氏娘家的人，也要过来给老太太贺寿。
佟氏刚换上衣衫，小丫鬟进来道：“舅太太来了