汉灵帝突然驾崩,朝野上下一片慌乱。趁此时机,何贵妃借其兄长大将军何进以及众宦官的势力,僭位皇后,罢黜宋皇后,毒杀美人****。而后,何后之子刘辩即位,是为汉少帝,随即尊何氏为圣母皇太后。由于刘辩年幼,便由何氏临朝听政。其后,大将军何进抄杀骠骑将军董重,流放灵帝之母董太后,一举肃清朝野之中的敌对势力,一时间何后权倾天下。而就在何后如此得意之时,她却丝毫没有察觉到就在自己的身后,早已有人露出了诡诈的笑容与贪婪的目光。
由于灵帝的突然驾崩,招选世子之事竟就此不了了之,天下为之哗然。然何太后下令,凡有妄论者,皆以造谣生事罪论处,天下遂不敢言。而曹操并未再回采德书院,而是在家中静下心来,不再沉迷于游猎歌舞,每日读习兵法,锻炼骑射沉淀自己,用曹嵩的话说,仿佛突然之间就成长了许多。忽一日,朝廷有一道敕封令传到曹府,竟是京兆尹司马防保举曹操为洛阳北部尉,掌管洛阳北区的治安、城防。原来自那日曹操面见司马防以后,司马防对他甚是欣赏。一日朝散之后与朋友们闲聊,提及此事,这才知道曹操乃是当朝大司农曹嵩家的大公子,而曹操当日却对自己的家世背景只字未提,司马防更为大加赞赏,随即便保举了曹操做这个洛阳北部尉。
曹操接着敕封令,却并不怎么高兴。这时,荀彧闻讯赶来为他祝贺,却见他满面愁容,便问其原因。曹操无奈的说道:“上次取消世子考试,已经让大汉失去了天下士子的信任;如今又有何皇后把持朝政,独断专横,宦官与豪强势力并起。在这样的大环境下,这官不做也罢。”说罢,竟将敕封令扔在了一边。荀彧低头略一沉思,随即笑着说道:“公子此言不无道理,但如果公子真心为了国家着想,那就更应该去做此官,其原因有二,请容我道来。”荀彧停了停,轻声说道:“其一,如若昏庸之人做得此官,混乱法纪纷扰百姓,倒不如由公子来做,您有了这份权利,才可以制约更多的昏庸之人;其二,若公子公正严明,执法不避豪强,一来可以打压豪强贵族的嚣张气焰,二也可以为公子本身立威扬名,为日后成就事业奠定基础!似此,做得此官有何不好。”荀彧一边说着,一边拾起敕封令递到了曹操面前。听了这些话,曹操茅塞顿开,连连点头称是,随即欣然接受。
数日后,曹操走马上任,令夏侯兄弟、典韦兄妹以及荀彧等人皆来衙中任职。为了树立威严,表明执法严明,曹操上任当天即命人修门更梁,锻造五色棒十根悬于衙门两侧,分为红、黄、绿、白、黑,并传令下去,凡有违法乱纪者,不避豪强、无论身份,皆棒杀之。当时的京城中,多得是高官贵人,豪强贵族比比皆是,而治安又差。随着曹操此令传出,自然也得罪了不少人。然而其后数日,多名犯罪者皆被曹操依法论处,一时间曹操声名鹊起,城区治安也渐渐有了起色。
就在曹操上任的几个月以后,忽然来了三五个乞丐模样的人,声称有冤情呈告。曹操升堂入座,却见那几人有几分眼熟。夏侯惇在旁端详一阵,突然惊讶道:“你们...你们是那个村子的村民?你们怎么会这么远跑来京城报官?”听了这话,那几人才抬起头来,看到当中坐的竟是曹操,顿时皆嚎啕大哭,其中一人哭道:“曹公子啊,你一定要给我们做主啊!!!!”众人哭喊着连连叩首,曹操连忙叫他们起身,并问发生何事。众村民便将当日县官带兵屠戮村庄这惨绝人寰的暴行说与曹操。最后众村民哭诉道:“我们几个一路逃亡来到京城,想着找个大官来告状,告了几处都被乱棍打出,要么就说无能为力,得罪不起宫中的大宦官。”言罢,皆泣不成声。座上曹操早已怒不可遏,连连拍手击案,即命夏侯惇、夏侯渊带兵两百去捉拿那县官。荀彧连忙上前阻止道:“大人息怒,京城之外并不是我们所能管辖的范围,而且那县官与大人同级,我们没有权利去捉拿他;再者,他是大宦官蹇硕的叔叔,这种背景与我们前些日子处罚的小贵族不能同日而语,还望大人三思而后行!”曹操站起身来,愤怒的说道:“我知此事重大,需先向上级呈报,然而宦官势力之大,呈报以后只会不了了之,难道百余村民就该这样枉死吗?你说我没有资格去制裁一个县官,但你要先清楚一点,他做下如此滔天恶行,惩罚他的并不是我曹操,而是大汉的国法!”说罢,不顾荀彧劝阻,即以公文章令,命夏侯兄弟带兵而去。
此事传于曹嵩耳中,他急急唤来曹操问可有此事,曹操点头。曹嵩大惊道;“此事万万不可行,宫中宦官势力我们得罪不起,更何况这个蹇硕还是何皇后身边的红人!”曹操跪拜于地,低头说道:“父亲责怪,孩儿铭记。但若不能申冤于那百余名枉死的冤魂,给凶手治罪,那孩儿门前要那五色棒何用?这大汉朝又要我曹操何用?”曹嵩闻言哀叹良久,旋即缓缓说道:“你长大了,按照你自己的想法去做吧!”曹操跪拜而去。曹嵩则无奈的摇着头。
不数日,夏侯兄弟押解那县官来到,曹操升堂,怒叱其可否知罪。只见那县官站立不跪,昂首挺胸,目不视操。曹操大怒,即命推下以五色棒杀之。那县官大喊道:“你敢!!我乃蹇硕