顾亭林终于找到了借题发挥的机会，于是说道：“当年始皇帝二世而亡，除了暴政害民之外，还有一个重要原因便是不能取士，导致山东六国的士子最后全部造了暴秦的反。万岁今日的诗虽然难以称之为诗，却也无伤大雅，可万岁一旦忘记了为大明取士，就会造成这样的一般闲人毫无作为，整日靠着激扬文字指点江山啊。”
朱四点头道：“先生的话，朕也深以为然，朕正有开恩科之意，如今大明还都南京，实乃一大庆典，开恩科取士恰逢其时。然而朕之所以一直没跟先生和兄长提起此事，就是在考虑这次的恩科该如何开。”顾亭林问道：“那么万岁想通了吗？”朱四一摊手道：“还没有，不过这事儿既然先生已经提出来了，那么明日朝会之上，咱们就把它摆出来大家一起商议一下。”
正事儿没有了，高必正和郝永忠又拼起酒来了，两个人谁也不服谁，正在划拳行令，然后捧着酒坛子喝。虽然大家觉得他俩有点儿吵，可是朱四都没说话，其他人就更不敢招惹这两位了。因为瞿仁杰的歪诗和顾亭林提出的开科取士的事情，朱四显然也没了心情，虽然一年多以前，大明已经重开科举了。可仅一次科举并没有全部满足朝中的官位的缺额，朱四原本已打算开恩科取士，可是他对大明朝现如今的科举制度一直有想要改变一下的打算。
作为后来人，朱四心里仿佛一直觉得明朝的科举制度有很多问题，但是他却始终怕步子迈得太大造成天下士子们的反弹，毕竟骂一两句娘无伤大雅，可若是砸了天下士子的饭碗，肯定会被戳脊梁骨的。天下未定，改革必须建立在稳健的基础之上，否则朱四的执政地位便会动摇。不要以为朱四这是在杞人忧天，清军还没有被打败，这是一大问题。然而目前除了大清能够威胁到朱四的皇权，更有许多隐藏在民间和士大夫圈子里的各种力量在伺机推翻他。乱世里总会隐藏着一些阴谋家的身影，你没发现，并不代表他们真的不存在。可一旦你大意了，他们也许已经成了你身上的毒瘤，等病入膏肓时，一切都悔之晚矣。
为君难，不能不如临深渊、如履薄冰。朱四虽然不贪恋皇权，但是他也有他自己的人生报复，在人生报复没有实现之前，他不能失去他实现抱负的基础，就是他的权利。郝永忠、高必正两个人拼酒时的大嗓门掩盖了一切，其他人想说话也听不见对面说什么。朱四在想着些问题，所以没有制止他们的吵闹，顾亭林因为还有几位小皇子的功课要准备，便提前告辞了众人，也许也是嫌太吵吧。可毕竟他们是来贺喜的，就算朱四有心事，又怎么会不让人家闹一番呢，何况在贺喜的酒宴上谈些朝中大事才是不和适宜的啊。
可毕竟马进忠好不容易才回南京一次，兄弟俩还有许多话想要说，朱四便离开了酒宴，与王船山、何文端还有马进忠一起来到勾栏边，吹拂着微风，观看秦淮河无边的景色。
“南京真是个好地方啊，天街雨巷，六朝风华。”朱四一番感慨，引燃了王船山钻研的兴趣。他说的天街雨巷，王船山只知道其中的天街是出自韩愈的一句‘天街小雨润如酥，草色遥看近却无。’说的是八水长安，并不是南京，而雨巷的出处却找不到。‘撑着油纸伞，独自彷徨在悠长、悠长又寂寥的雨巷，我希望逢着一个丁香一样的结着愁怨的姑娘。她是有丁香一样的颜色，丁香一样的芬芳，在雨中哀怨，哀怨又彷徨
现代朦胧诗，朱四大概只记得这半首戴望舒的《雨巷》，三五知己，围坐勾栏，简单而平凡的生活令他难以自拔。“莫非万岁爷已打算定都南京了？”王船山问道，朱四又被拉回到现实当中的政治来。“暂时还不能确定。”朱四答：“如果未来大明扩大版图的征伐推展顺利，朕还是认为南北两都比较合适。皇帝与太子各在一座都城，皇帝着重征讨，太子着重于政事。”
朱四这么说，未必是真心话，如果说这是对未来皇位继承人们的设想，倒不如说这是他为自己帝王蓝图的投石问路。王船山是朱四嫡子朱慈炫和朱慈烨的表舅，与苏家的这一层关系使得他在立储的问题上必然会站在皇后一边。无论他是否是一代大儒，官场上亲族的利益都是必须首先维护的，且这也符合儒家的哲学观。何文端代表的则是舒窈和穆清的利益，而舒窈只生一女，穆清不久前生下一个皇子。
如果说朱四是在有意无意调拨王何二人的关系，也有些说不通，毕竟现在立储根本无从谈起。诸皇子都年幼，何况朱四并没有说过要打破立嫡以长的制度。想来想去，王船山与何文端便已经猜出朱四是在为即将的御驾亲征做铺垫了。刚刚还在一起海阔天空，转过头来，又全都回到了政治的漩涡之中。朱四的目光像是在秦淮河静静地河面上游走，王船山与何文端的大脑却都在飞速旋转。他们的这个皇帝，粗略看去，说话总是不着边际，可是一旦认真起来，很是难搞。
马进忠一副事不关己的浪荡模样，王船山和何文端都已经猜出朱四的目的了。皇帝又要御驾亲征，到底该不该阻止呢？何文端的做法是阻止，他对朱四说：“万岁，两京制固然有可取之处，毕竟大明过去三百年一直如此。然而皇帝征讨、太子监国，分