六日后，太子率军回到平城。魏王率文武百官出城二十里迎接。凯旋之时，锣鼓喧天，声乐齐鸣，魏王当真是心情大好。
魏王拉着自己的儿子踏上御撵，一路问询征伐之事，听到妙处，便抚掌大笑。魏王说道最后，问拓跋颜：“你打算怎么处置赫连昌呢？”
拓跋颜凝思片刻，说道：“赫连昌乃一亡国之主，统万城破，已难成势。今若杀之，恐怕天下归心无望，再也无人肯降。”
魏王听了，更是对拓跋颜大加赞赏。
回到平城，魏王就迫不及待的在太极殿中召见了苏护和花弧。魏王心情大悦，说道：“西征伐夏，二位立下不世之功，不知你们想得到什么样的赏赐呢？尽管说来，朕若所有，必不吝惜。”
苏护看看花弧，看见花弧也在看他，就说：“此番征伐，花弧之功最高。虽然花弧当日只是一个弓马手，但他在破阵冲锋之时，奋勇当先，吐谷浑军中诸将无人敢敌，如此，我们才得以入城救得太子。又是花弧献突门之计，捉叶秋蝉，逼吐谷浑退军千里。之后，魏军智取柳城，强夺石濠，抓获夏军兵将无数，皆是此人之功也。”
“苏兄！”花弧见苏护将功劳全都堆到自己的身上，哪里肯受：“末将不过一个弓马手，惟刀箭略有娴熟，幸得苏将军和太子赏识，才入营帐。苏将军乃旷世奇才，我又如何能夺人之功？！”
魏王听了，笑道：“二位果然与我那些营中诸将不同。平日若有些许功绩，必会争至面红耳赤，甚至大打出手。你们却互相退让，皆欲成人之美，实在难得。”
“非是谦让，实是不能莽夺他人之功也。”花弧说道。
魏王看着拓跋颜笑了笑：“你是西征的主将，此事可由你来定夺。”
拓跋颜说道：“西征伐夏，两人皆功不可没，苏护和花弧勇武冠绝天下，谦卑之意亦令众人汗颜。此皆国之栋梁。若依儿臣之言，可分别赐武威将军和冠军将军。若有征战，此二人皆可为帅。”
魏王笑道：“就依你言。三品之阶，可入内朝。”
“谢魏王好意，臣不敢受。”苏护施了一个礼继续说：“我只是个山野村夫，一向自由放荡，不惯在庙堂之上行走。乞求魏王，放我回到武周山下继续卖酒。朝廷若有征战之事，我自愿招之即来。”
魏王踌躇，“我怎么能让我的将军去卖酒呢？”
“昔日，我在凉与秦时，皆不愿为朝廷所诏，概为懒散日常，不喜庙堂之高。还望吾王体恤。”
“既然如此，你打算怎么办呢？”魏王看着拓跋颜问道。
太子说：“苏先生的功绩，全军可见。既然他执意不愿在朝廷上行走。我乞求父王赐予他做个东宫侍郎，儿臣若有疑问，便可请教于先生。而先生既然是我的侍郎，就不必每日来朝廷之上，他可以继续做我的‘山中宰相'。”
魏王笑道：“就依你言，朕赐苏护东宫侍郎，赐花弧武威将军。另再赐二人钱十万，良马一匹，绢百匹。你可以让中书令去拟诏了。”
“儿臣还有一个请求。苏护现在住在武周山下的酒楼，平日若得相见甚是不便。我乞父王赐予他一方土地，筑建府宅，如此，请教先生就方便多了。”
“这种小事，你自去主张。可再赐花弧将军一座府宅。”
“儿臣领命。”
“记得去拜见你的母后，她在你出征这些日里时常挂念于你。”
太子似乎并不情愿，但情理之事，他也不能推辞。
拓跋颜领着苏护、花弧谢了赏赐，走出王宫，一时春风得意。
来到甘露宫前，拓跋颜脸色骤变，忽然就没有了一丝笑容。他冷冷的对着那几个侍卫说：“你们快去禀告母后，就说我来看望她了。”
“太子请稍候。”一个侍卫说完转身而去。
很快那个侍卫就小跑着来到拓跋颜跟前说：“太子请，皇后已经在兰禾殿中等着了。”侍卫说完，又有些怀疑的看了看太子身旁的苏护和花弧。
“他们两个是我的朋友，你若不放心，就进去再禀告一次，他们是要和我同去的。”
侍从听了立刻乖巧的说：“即是太子的人，就全听太子吩咐。请——”
那名侍卫带着三人来到兰禾殿前，侍立一旁说：“太子请。”
拓跋颜看了一眼那个侍从，带着苏护和花弧径直走了进去。
兰禾中，香烟缭绕，氤氲之间，只见陆太后端坐大殿正中，云鬓高树，花钿微发，面目玲珑有致，锦衣雍容华贵，虽年近半百而不见衰老之色。几名侍女伴立一旁，各个亦是翠眉涵烟，楚楚动人。
陆皇后见太子前来，就放下手中的玉如意，笑道：“听闻我儿凯旋归来，母后高悬之心终于放下。”
拓跋颜冷哼一声，说道：“您见我没有死在夏国，是不是有些失望啊？”
陆皇后笑颜不改，看了看拓跋颜身后的苏护和花弧，又说：“我毕竟是你的母后，你怎能当着别人的面对我如此无礼？”
拓跋颜来到