自从河工治理不利引发的山西巡抚噶礼贪污案中，噶礼就任山西巡抚时就与太原知府赵风诏及地方官员勾结，全然不顾民生，大肆贪污搜刮，相互勾结包庇，牵连官员人数甚广，最终查处的噶礼贪污一案官员人数达200余人。涉及范围之广、人数之多令人咋舌。而且其带来了一系列的问题，如官员腐败形式多样：贪污受贿、买官鬻爵、横暴豪夺、敲诈勒索、经商牟利、渎职失职、盘剥百姓等。
贪官们成为了利益群体、官官相庇,腐败呈现出集团性，使腐败之风迅速蔓延。贪污舞弊彻查，使得朝野动荡，人人惶恐不安，一来是各级官员都有欠着国库的银子，年关将至，又逢河工不利国库空虚怕万岁爷责罚，二则官官相勾，党派日益明显，若玩不好被弹劾，事关生死。都在等着康熙爷的圣才，可是皇上迟迟未发落，只是让四贝勒及十三阿哥查办而已。
康熙爷已有数日连召李光地、裕亲王福全养心殿议事，养心殿秘密议事更是无人能知。
康熙爷认为大清朝重视伦理关系，君臣、父子、夫妻、兄弟、朋友为五伦，《周礼》中，将朋友与父母、师长合称为“三行”，古语道：教三行，一日孝行，以亲父母；二日友行，以尊贤良；三日顺行，以事师长。因此上下级、同僚之间，年节之际，人情往来，互送礼物，原是无可非议。
可是朋友间的单纯交往，在权力的影响下，衍生出种种弊端，形成了送礼的陋习。以节礼之名，行贿赂之实，而且赠送范围不断扩大，名目日渐繁多，随着金额的持续增长，这种灰色收入成为官员的一项重要收入。
这种官场陋习可谓是游走在官场中势必遵行的潜规则。后来连朝廷都默许了官吏的这项收入，认为“规矩如此”，于是上级默许，下级营私舞弊便可想而知，想要清除，非一日之功。
康熙帝曾认真考量过禁革措施的可行性，但他担心骤然全盘禁革陋习，施行难度过大，而且恐会引起旧弊未除，新患丛生。所以，他并不坚持除弊务尽，反而认为“脾能养人”，在一定限度内允许陋规的收受。
皇上曾对李光地说：“这种事情本来是不好的，但是一旦禁止了，恐怕州县的官员，会寻找其他机会贪腐，还不如现在的状况。”由此可见这样的潜规则，使康熙帝这样的千古一帝也束手无策。
不过，本次康熙爷将此等差事交给太子、四贝勒、十三阿哥也是想考教一下太子的治国之策，四贝勒辅政之能。
四贝勒、十三爷日日八百里传书，向皇上汇报河工事务，白日四贝勒亲临河坝，夜里也不得闲，将皇上命人抄录的国库的账务支出抄录一份给了四贝勒，十三爷帮着四贝勒亲调人手，料理河工，日日不得闲。
“四哥，这账务清算已有数日，太子爷倒是不闻不问，国库实际应有数百万两竟然被官员借款支出，看来我们这得罪人的差事不好干啊！”十三阿哥坐在八仙桌旁吃着苹果，翘着二郎腿看着忙于账务的四贝勒，“喔，那你觉得该如何？”四贝勒挑眉往向十三阿哥，随手扔来一封密信，“看了，便烧了吧！”这封信是四贝勒的谋士邬思道从京城秘传而来。
洋洋洒洒数十字，却是字字珠玑。“动摇国本，点到为止。保举清廉之士，树朝廷正气之风，给皇上一个网开一面的借口。此番差事牵扯过深，闲散宗室方保平安”落款王露系邬思道。
“四哥，那这奏折？”十三阿哥站起身，将信就着烛火点燃放入炭盆之中“保举田文镜，李卫将他们扶植在各地，若能像年羹尧也不枉爷栽培。”十三阿哥不解的望着四贝勒“四哥，说起年羹尧，这小子自动出任了四川总督，跟老八他们走得很近，不知。。。”
“吾，因着是我的包衣奴才，他应该如此，我们越生分老八越放心。”十三阿哥明白过来，随手拿起一本账本看了起来。
“四哥，这完颜元泰也是个贪污大户啊！”四贝勒没有抬头继续拟奏折。“嗯，是啊！他跟老八关系密切，现如今不知该如何坐如针毡了”四贝勒冷哼着的扫了一眼那账册，连日的办公让他消瘦的脸颊更加凸显，帅气的脸上也有了胡子的青睐。
“那四哥，这也不差完颜元泰一个垫背吧？”十三阿哥问道，四贝勒抬头看了一眼十三阿哥“老八不傻，你府上我府上安排的钉子已经没有用处，你对那完颜流苏似是不同，莫非想后院内纳进来个奸细吗？她可是老八那边的人！最好离她远之又远”四贝勒目光有所停顿，脑中竟然出现了那巧笑盼兮的小脸，忙用意志逼退了那张脸。
“四哥，流苏，不是你想的那样，她很特别，向往自由，怎么会甘愿受人指使，求四哥成全，再说我一个未开衙建府的穷阿哥。。。能算计什么”十三阿哥刚毅的轮廓显出一抹急促，帅气的脸也为之一红。他应该是喜欢上这个可爱的小妮子了，虽然现在他保护不了她，但是有一天。。也许可以。
四贝勒俯首于书案，政务如山，“莫不是大清的皇阿哥还配不起她？十三弟不要轻贱了自己。此事待那丫头入宫再议吧！”十三见四贝勒忙于奏折，也不便再议。
“四哥