四
这时张广发现船前方半里外有一个满是礁石的小岛。出于安全考虑，他赶紧和船工们掌好舵迅速向小岛靠近想在那里避风。可是就在船要靠近小岛的一瞬间，船却触礁了，船帮被撞裂开了。汹涌的海水顿时灌进船舱里，随即船开始下沉。张广急忙用自己的身体拼命地堵住裂口处并喊破喉咙对大家说：“乡亲们，船要沉了，快，快点往小岛跑…”
经受船一天时间剧烈的颠簸，三分之一的乡亲们都晕船了，有的面色苍白，直出冷汗；有的抱着肚子，哇哇直吐；有的精神萎靡，四肢无力，坐卧不安…这其中就包括潘福。
潘贵等人在一旁照顾他们，让他们坐在窗户旁头部紧靠在船舱壁上闭目仰卧。在海水灌进船舱、张广呼喊大家赶紧往小岛跑的一刹那间，船舱里的人们显得手足无措。他们踉踉跄跄地站起来，互相搀扶着赶紧走出船舱。潘贵也赶紧背着刚刚清醒但浑身无力的哥哥潘福提着铁铲往船舱外走。这时身体好一点儿的人已经从急速下沉的船上跳到小岛上了。
潘贵喘着粗气背着潘福和其他几个人落在后边也正想往小岛上跳时，一排排大浪朝他们铺天盖地砸来，他们都落入水中。潘福一下子从潘贵身上跌落下来，在那一刻他可能意识到自己活不成了就用尽全身的力气把弟弟推到小岛的礁石上。等潘贵明白过神以后，潘福和一些人已经被接二连三涌过来的巨浪无情地吞噬了，消失得无影无踪。
那艘大海船也倾斜着沉到了海底，只剩下了半截桅杆了。在滔天的海浪面前，潘贵和跳到小岛上的乡亲们显得无能为力。他们摇摇晃晃地站在小岛上望着脚下咆哮的海浪，想到葬身海中的亲人，悲痛欲绝。
在这次海难中，船上的六十多人包括船老大张广大多遇难，只剩下二十几人还活着。而潘家庄同来的九个人，只有潘贵、于成、王宽和祝德四个人活下来了。
他们带着巨大的悲痛和满身的疲惫在岛上抽抽搭搭地哭了一夜。
第二天，肆虐了一天一夜的风浪终于停了，人们又迎来了风和日丽的好天气。他们乘坐的船已经沉入海底，无法渡海了。他们只好等待着去关东途经这里的海船。足足等了一上午，可是蓝蓝的大海上连个船影也没有。已经连续两天没吃饭饿得筋疲力尽的人们几乎要绝望了，有几个年老体弱又刚刚亲人的老乡甚至有了投海自尽的念头。潘贵一个劲劝他们“车到山前必有路”再等一等会有船会救他们的。
那天下午，岛上的人们终于看见了一艘挂着巨大白帆的大海船乘风破浪从他们的小岛旁驶过，绝望的人们顿时精神振奋起来。他们站在小岛上最高处把手放在嘴边拢成喇叭状扯着嗓子齐声对着那艘海船喊：“救命啊，救命啊…”这巨大的声音终于吸引船上人们的关注，船很快向小岛驶来，他们终于得救了。原来这也是一艘载着登州府的农民去关东的海船。船载着他们向海西北方的辽东半岛进发了。