京师暮春，天气转暖，花已尽开，隆庆皇帝的身体却已经垮了。
随着他的身体一起垮掉的，还有他的心神。
两个月的劳碌，隆庆帝感觉自己像是批了比前面五年都多的奏折，每隔半个月还奋起余勇跟大臣们开开会，满心以为自己可以像太祖朱元璋一样，给自己的皇儿拔掉皇帝权杖上的所有荆棘暗刺，交给他一片锦绣江山。
然而，君非那时君，臣也不是那时臣，他不出意外的一败涂地。
两个月前的朝会，高拱和张居正被暗施冷箭的隆庆帝狠狠射中了膝盖，从那以后，他们就把自己的膝盖保护的很好，朝中吱吱呀呀对内阁两大辅臣不满弹劾的声音倏忽而灭，再也没有人给隆庆皇帝提供弹药借口，反倒多了些劝谏皇帝的奏疏，要知道，因为隆庆帝无所作为，体格又很差，出于同情或者人道主义，上奏折骂他的言官算是明朝中期最少的了，六科对朝政流程开始锱铢必较，隆庆皇帝的中旨每每被批驳得体无完肤，威严尽丧。
隆庆帝毕竟没有什么雄才大略，使劲浑身解术，硬起来片刻，却不得其门而入，很快就又软下去了。
皇帝病倒了，国政还必须得运行下去，于是朝中重臣定期到皇帝的寝宫乾清宫御前议政，皇后娘娘也参与，当个传声筒。
今天的御前议政不大平静，因为出现了顶牛儿事件，当事双方是张佳胤和高拱。
前任左都御史葛守礼早就不满朝中两个大佬专权而心生去意，又因为叶齐的事情被牵连，被隆庆帝暗示之后，麻溜的致仕回老家了。他留下的左都御史位子，隆庆帝和皇后都属意左副都御使张佳胤顺序接替，但是内阁和吏部却有不同看法，两方争执不下，最终张佳胤只能暂时署理左都御史。
两人争执的焦点是高拱再次上书要求尽毁天下书院，严厉约束士绅言论，打击异端邪说，以稳固民心，矫正士风。
“高大人，古语有训，防民之口甚于防川，更何况是防读书人的口，学术思潮自在千万读书人脑中心中，于主观，动于偶然，岂能以外力强加管束？且当今士风弊病在于守旧自封，正该大加鼓舞，岂能禁锢？”张佳胤缓缓吐字，眉头紧皱，理解不能。
“非也，张大人久居地方，于全局并不通晓”高拱上来就给张佳胤盖了个戳，不熟悉情况，“当今士风总体淳厚，扰攘者唯一二跳梁之辈，乱我经典，蛊惑人心，悖逆狂妄，比之于少正卯，亦不遑多让，不加以整治，必会危害大明根基”高拱的看法与张佳胤截然相反，他比较欢迎守旧享乐的士绅，不会出幺蛾子。
“高大人，除名教基础道德伦理不可更易之外，学说演进，理应与大明世道相始终，自春秋战国以降，无不如此，妄加禁锢，试图一劳永逸，不仅难免惰政之讥，更将毫无效用”张佳胤听完高拱的高论，更加不敢苟同了。
张佳胤慢条斯理讲道理，高拱却已经没了耐心，“张大人，学说理论自然非是万世不易，却也不能任由摆布伪饰，操之于下，更不能操之于某些天下事师长在的黄口孺子之手”
高拱如此直白的点了题，让殿内重臣一时间有些喧哗，李皇后的柳条眉也微微蹙起。
“呵呵呵”张佳胤没有慌乱，也没有被抓住痛脚的恼火，反而乐呵呵笑了起来，“劣徒林卓，年方十五，确实是黄口孺子，不过此子少年俊彦，才干非常，常出惊人之语，于经学学理亦有独特见解，学说演进，当有他一席之地”
张佳胤语调铿锵，满堂公卿重臣又被弄得目瞪口呆，高大人当众抓人小辫子已经比较出格，张大人又公然护犊子，这世道，真是乱啊。
“张大人，你那位高徒的著作，本官也曾拜读，称之为才华横溢并不为过，尤其是诗词之道，颇有青出于蓝之势，然而学理等处，却稍显操切，还需打磨砥砺，张大人以为如何啊？”这个时候，张居正出面了，他打了个圆场，言下之意就是让林卓暂且不要顶风作案，让高拱有个台阶下。
“张大人，理不辨不明，既然要辩，就需得倾尽所学，夫子曰，如切如磋如琢如磨，就是这个道理”张佳胤淡定从容，坚持己见，“窃以为书院可禁，官学收束管理便是，然而学理言论，怕是禁无可禁啊”张佳胤到底还是退了一小步。
“臣等附议”张佳胤话音刚落，就有七八个侍郎级别的干部出列力挺张佳胤，这些人倒不全都是张佳胤线上的人，而是以江南出身居多，那块地方的学说言论历来最为新锐，他们应该是为老乡请命。
“禁无可禁？”高拱眼看要被翻盘，心情极度不美妙，声调也高了许多，一部大胡子也飘摇起来，“朝廷官威官体，代天牧狩，有何不可禁？若诸位仍有异议，不妨就以西南一试，西南必然能管得住，西南管得住，江南就能管得住，张大人以为然否？”
张佳胤也不再顶牛，却使了一记软刀子，“高大人为内阁揆，自无不可”
“哼”高拱拂袖凛然，倨傲之意溢于言表。
群臣左右对视，摇头叹息。
高踞上座的李皇后看在眼里，心中焦灼更甚。