云水苍茫，烟锁九曲长河，雾笼逶迤青山，如屏如障，宛如人间仙境。
浩淼的烟波间，蓦地现出猎猎飘扬的朱红燕字旌旗。俄而，有彩缆鲸舟乘风迎浪驶来，举目望去，舳舻相继，上盖驰逾数里。
连绵鲸舟行经处，来往船只莫不退避，而夹岸更是观者云集。
“船家，这是哪户贵阶人家出行，如此排场？”一记清脆圆润的嗓音伴随“哗啦”的水声悠然响起。
闻声瞧去，就见一叶扁舟划破晓烟，从数艘货船之间缓缓荡来，而一个穿淡樱衫子的娇俏女子正欠身踱出船舱，杏腮桃面布满了好奇。
“咦，姑娘难道不知？”执篙摇橹的船夫打量她几眼，显是很惊讶，一指远处迎风翻卷的燕字旗，“这是燕王殿下的船列，是要顺运河往北平府就藩去了！”
女子面露讶色，旋即恍然：“噢，原是当今燕王殿下，我道怎地这么多护卫呢！”
船夫笑道：“姑娘不是也要去北平府吗？这途中如果能跟着燕王殿下的随列，也就甭需担心会遇到危险了！”
女子眨巴下明眸：“那我是该毛遂自荐投奔去，还是顾自不管的跟在后头？”
这话不乏戏谑，船夫却认真的说道：“听说燕王殿下和王妃待人和气，姑娘要是能见着他们，指不定能被捎带上一程！”
女子睐向浩浩荡荡的船队，脆笑连连：“我可攀不上那般高贵的人家，还是自求多福吧！”
忽地，船夫象是瞧见了甚么，伸长脖子嚷道：“府尹大人来迎接了，许是燕王殿下会在扬州府停留！”
但闻话声，女子连忙抬首眺望，果见三艘精致的画舫正朝最大的一艘鲸舟靠拢，画舫前头站着七八名官员，远远地也瞧不清大船上的动静，只隐约见得画舫方与之相连，那些官员便伏身行礼，继而顺船板上了大船。
女子张望半晌，可因着相隔甚远，那大船又高又深，再未能瞧见甚么。她颇觉失望的撇撇嘴，向船夫打个招呼，转身回了船舱。
柱香时辰后，扁舟在西岸停泊。女子戴上婆娑席帽，拎着包袱上了岸。
船夫朝她的背影望了会，喃喃道：“一个小姑娘家的，孤身去北平府，胆子可还真不小！”
扬州望族侯邸。
葱郁的扬柳和楼阁台榭稠叠，倒映水面，影纹摇曳多姿。碧池岸旁的草坪上，有三五稚儿正在玩耍，领头的正是一身粉衣的朱淮真，另有被娉望牵着的朱高炽，以及几个年岁大些的小孩。一旁，徐长吟抱着朱淮嫤，正温婉的与数名老少贵妇说话。而琉璃亭里，朱棣被数名官员簇拥着，也在谈论着甚么。
忽地，玩得小脸红扑扑的淮真蹬蹬地跑回徐长吟跟前，抱住她的胳膊，一指高炽，娇声嚷嚷：“娘，炽儿要睡了！”
徐长吟侧首望去，果见高炽趴在娉望肩头不停揉着眼，小嘴呵欠连连，小脸上满是倦累。徐长吟将淮嫤交给乳娘，心疼的接过儿子。高炽似乎不喜乘船，在船上一直不大舒服。
一位衣饰华贵的老妇见状连忙道：“娘娘，厢房已备好，不如送王子殿下回房歇息吧！”
徐长吟颔首一笑：“有劳侯老夫人了！”说着，她对罗拂点了点头，罗拂会意，朝琉璃亭走去，去与朱棣通禀。继而，她抱高炽起身，众女眷也赶紧起身恭送。
作为扬州府最为显赫的名门望族，侯邸着实是玉砌雕阑，不啻寻常富族，也莫怪乎扬州府尹会将此处作为供他们下榻之地。
回到正园，哄高炽睡着后，徐长吟转头就见朱棣提步进了卧房。她忙竖指在唇，示意他轻声，旋即吩咐乳娘仔细照顾高炽，继而拉住朱棣又走出了卧房。朱棣反手握住她的手，低问：“炽儿睡着了？”
“是啊，一直没怎么睡好，今日总算睡得踏实些了。”徐长吟吁出口气，转而问道，“张大人他们走了？”
朱棣点头，“适才谈到岬角运河沿途盗匪猖獗，滋扰百姓，屡驱不止。”
徐长吟蹙眉，“那是要取道陆路？”
“或者派兵将这群盗匪一网打尽！”朱棣扶她在栏椅上坐下，“只是这五千余藩卫方赐我手即告兴兵，未免有招摇之嫌！”
徐长吟笑道：“王爷举兵擒匪，乃是为民除害，何来张扬声势之意？不过，王爷若先行派人回京请旨，再派兵擒匪便是奉旨行事，自可杜绝嫌言！”
朱棣若有所触：“亏你提醒，倒忘了向父皇请示！”
徐长吟冲他慧黠的眨眨眼：“那王爷要怎么谢我？”
朱棣挑眉，“想去哪？”她但无所求，只喜山水之乐。
“春风十里扬州路①，既来扬州，自是要好生游览了！”徐长吟笑语吟吟。
朱棣微笑：“那等我安排好回京请旨之事，再带你出游。”
“我去邀汝嫣同行。”徐长吟欣然的话音刚落，忽听一道娇嫩的嗓音急嚷嚷的响起，“淮真也要去！”
朱棣与徐长吟一同侧首，就见一个小脑袋打团团簇簇的琼花丛里冒了出来，正是淮真。她满头满身的花瓣，