圣天国出使南诏国的使团过了南阳州后,每日行程逐渐慢了下来。这里山高林密,唯一的官道因为常年风蚀雨浸,每隔三五里就有一处塌方。毁损面积小的地方,小心谨慎着也就通过了,坍塌成沟坑的路面需要随团的侍卫和军士重新修整。除了一些冒险的商人和热衷于游历的剑客、士子,很少有人从这里往南诏国去。多日没有经过马踩车压的道路几乎被藤蔓遮盖。
在前面探路的士兵骑着马赶回来,翻身下马,向瑁王爷禀报路况:向南越过天狼岭后,必须向东转到青石崖,再从桃花谷折回主道上,否则根本不能前进,晚上也就不能准时赶到前面的和丰镇了。
王海皱眉道:“前面山崖桥梁断裂,车马自然不能通过。只是青石崖和桃花谷两处路径曲折,地形又特别复杂,若有任何意外,敌暗我明,恐怕攻守都不便些。”
陈述反问道:“那依你的意思,我们就停下来在断崖上架桥不成?”
轩辕瑁冷声吩咐:“传本王口谕,着当地官吏速速架桥,务必在本王回转时能安然通过。”马鞭一指,队伍立即出发。
翻过天狼岭,转向青石崖方向。中间休息两刻时辰,人马都补充一些给养。进入桃花谷后,王海和陈述带着王爷的贴身侍卫们高度警惕,在军士中间安排的暗影死士也各自严阵以待,密切注意着谷内的风吹草动。桃花谷全长十里,两侧山崖壁立,谷内流水潺潺。一条称不上道路的石径蜿蜒入谷,或截断溪水,或沿溪而上。所幸路上碎石算不上羁绊,队伍行进速度没有减缓。到了一处稍微开阔的地方,山风拂过密集的灌木丛,走在前面的王海忽然喝道:“什么人!”四周树丛中的黑衣人魔幻般地浮现出来,一场血腥的围杀拉开序幕。
雾阁的杀手果然名不虚传。只要能支付足够的金钱,雾阁就会不惜血本地做成这笔生意。对生意人来说,投入是有风险的,没有利润谁也不会轻易地支出成本。刺杀五皇子轩辕瑁的成本实在太大了,雾阁所追求的利润到底是什么呢?三十名顶尖的杀手瞬间就放到了平庸的军士,与他们对阵的是瑁王爷的贴身侍卫和暗影成员。桃花谷内的血腥气息越来越浓,这种恐怖竟然没有阻挡住一个清脆的声音。
“死江淹,你给本姑娘站住。”一身火红的小姑娘从半山腰一颗树上荡下来,双手叉腰,指着前面一个人影命令着。那人影不被人点明还真发现不了,戳在那里就是一棵树。这株会移动的树无可奈何地向红衣小姑娘求饶:“丁丁姑娘,小姑奶奶,我怕您了不成,您就高抬贵手饶过我吧。我今天可是来采药的,是为了救你二哥的命。你总不会连自己的亲人也不管不顾了么?”
丁丁依然叉着腰,冷笑道:“你蒙谁呢?二哥都给我说了,他现在已经没有什么大碍,再养上十天半月就好了。你利用我进入桃花寨,利用完了就想一脚踹开是不是?我说过不允许你离开我眼睛看到的范围,为什么还要偷偷地跑出来?是不是想要丢下我逃跑走路?”
江枫至此,真想仰天长啸,这是什么“桃花債”啊!我只想弄几种火药原材料,随便做一些小玩意儿防身用用,毕竟去南诏国路途遥远,前途难卜啊。恰恰这个地方风水好,必须的几样东西都有,正要准备动手工作时就被这位桃花寨的小母老虎给碰到了。真不知道这个丁丁姑娘是什么眼光,非要喜欢自己这种男不男,女不女,样貌普通,又不会讨好她的过路人。
桃花寨的老寨主刚刚辞世,现在当家的大寨主和二寨主十分宠爱这个不知天高地厚的妹妹。江枫不想招惹是非,只好与他们兄妹三人虚以逶迤,心里暗暗后悔当初应当听从江落尘和轩辕珙的建议。如果跟着圣天国出使南诏国的使团队伍,一定不会遇到现在这种尴尬局面吧。再想想,如果混在使团里当个保护使节的兵士,天天在轩辕瑁眼皮子下面晃悠,万一露馅了会更尴尬的。还是算了,一个人游山逛水逍遥自在,遇见困难想办法逃掉就是了。没这个本事,还有脸面回忆起自己曾经是个特工杀手吗?若让寒山知道了,不笑掉大牙才怪呢。
这一路上,江枫走过了每一个州县,包括大一点的村镇,虽然行程慢了一些,收获还不错。最大的收获就是发现了几件可能与寒山有关联的玉雕作品。这小子沦为孤儿前,家中开着玉器坊,但被热衷于赌玉的父母输个精光。被巨额债务压垮的父母选择了死亡,留下年幼的寒山被孤儿院收留。
可能是出身于玉器世家,寒山从小就心灵手巧。别说是玉石玛瑙,就是一块儿破石头到他手里都能变成艺术品。寒山时常说起自己的梦想,将来一定找个贤惠的老婆,开一家有特色的玉石店,过着和老婆睡觉吃饭,和玉石切磋交流的幸福日子。
琢玉是寒山天生的本领,也是江枫唯一佩服他的本领,所以,寒山很骄傲,说将来我们失散了,你就靠着这个线索找我就行了,一定记着我的“寒山制”这枚宝印啊。“寒山制”是三个篆字,这里的人都不认识。另外一个收获就是发现一个好去处,那里山清水秀,民风淳朴,十分利于居住。等将来游荡累了,在那里结庐安居,再享受一下桃花源般的安逸,被送到这个世界的