宣城陆府，清辉园中，夜风吹过，透过敞开的窗户灌进屋子，高台上的烛火呼啦啦直往上窜，蜡烛燃烧偶尔发刺啦的声响，在这寂静的屋子里显得格外响亮，又格外刺耳，程常棣站立在窗前，刚才打开窗户的手，还放在窗棱上没有收回来，仿佛只有这冷风，才能让他清醒几分，理智几分。
外面黑影幢幢，廊庑上挂着的灯笼摇晃不已，院子里偶有丫头婆子的喁喁私语声传来，却听不真切。
程陈氏坐在太师椅上，神情满是无措，吹进屋子的冷风让她不由地打起哆嗦，瞧了眼儿子的背影，却又不敢说什么，她没料到，这次儿子会生这么大的气，在她看来，诚哥儿和桐姐儿的亲事，是再好不过了，她写信到京中告诉程夫人，程夫人这回来信也说极好，她也是得了程夫人的信，觉得这件事做得对，想着过了今天的人胜日，明天儿子就要起程去京中参加会试了，因而，晚饭后，一家人吃了长面，她留下儿子，和儿子说起这事，让他也跟着高兴高兴，免得还要为桐姐儿的亲事操心。
谁料，她说得正高兴，儿子却突然怒吼了一声够了，打断了她的话，她登时心头一颤，以往儿子对她做的事不满时，每回最多只是沉沉脸，好歹她是他母亲，甚至不曾在她面前高声说过话，每一回和她说话、劝她时都是轻言细语，何曾这样大声喝斥一声，然后直接撂脸子，她想大声指责儿子不孝，却没来由的心怯。
她瞧着儿子脸色惨白，额上青筋浮现，在烛光下都能看得一清二楚。除了从温家离开的那次，小儿子生了病，她从未见儿子这般模样，抬头看了儿子一眼，只觉得儿子盯着她的目光慑人，碰上儿子那噬人的目光就慌地移开了眼睛。
在她眼中，大儿子一向是喜怒不形于色，谦和有礼，笑脸视人，进退得宜。
因而。这回的情形让她疑惑，同样让她心里没底直打鼓，她瞒着儿子私下里做的事，其他书友正在看:。这不是头一次，当然也不是最后一次，并且，她也不认为，她瞒着儿子她就做错了。譬如桐姐儿婚事，她就觉得极好。
怎么这一次，儿子会生这么大的气。
她百思不得其解。
偏偏儿子又一个字都不多和她说缘由。
良久，屋子里气氛压抑得令人喘不过气，程陈氏小心翼翼地开了口，“这门亲事你姑母都说极好。我想着你在书院要专心读书，就没写信去问你，难不成真有什么不妥？”
程常棣听了。一时怒极反笑，“是很好。”两家都换了庚帖订亲了，这门亲事已经成定局了，他是最后一个知道的，他还能如何？
唯有举双手赞同。
费了好大的劲才控制住自己的心绪。没有再说出别的话，两边的太阳穴突突的难受。在这屋子里一刻也待不下去了，伸手关上窗户，转身就要离去，刚到门口，脚步顿了一下，回头扔了一句话，“母亲早些歇着吧，我后天起程去京中。”
程陈氏听了，抬起头来刚想问怎么改成后天了，人已经离开，不见了影子，不由叹了一口气，同时也吁了一口气。
虽说之前她答应过儿子，桐姐儿的亲事让儿子做主，但这回她给桐姐儿订的亲事，诚哥儿是姑太太嗣子的胞兄，和陆家联了姻，怎么看都对儿子的前途有帮助，怎么他还会生这么大的气？
程陈氏心里存着这事，一晚上都没睡好，早上起来的时候，桐姐儿来给她请安，瞧着程陈氏眼下一片青黑，不免问起来，程陈氏看到桐姐儿，又想起昨晚的事，少不得牵怒，“还不是为了你，常棣对你的亲事极不满意，嫌我自作主张了。”
桐姐儿一怔，尔后回过神来，脸涨得紫红，张张嘴不知道说什么，程陈氏瞧见她这样就更来气，又想起，前不久接到温家的来信，姐姐对她好一番怨念，于是怒道：“我是你母亲，你的婚事我倒做不得主了，早知道还不如把你嫁进温家，也省得一次两次无法消停，上次为温家恼我，这次又为陆家恼我，这门亲事连姑太太也是极赞成，偏他不满意了，你倒说说，这回是不是你不满意，跑去和常棣说，常棣才怨怒起我来。”
桐姐儿听了这话，不由讷讷道：“我没有和大哥说过这事。”母亲这话也太没道理，每每自己惹大哥生气了，转头就把气发到旁人身上，这些年她和二哥都已经习惯了，
瞧着程陈氏明显不信她的话，又数落了几句，才停歇，桐姐儿也不争辩，等程陈氏数落完了，才从正房退出来。
桐姐儿想起，大哥昨日晚饭的时候，说了今儿走，母亲怎么没有去送大哥？难道改期了？
于是，转身去了程常棣的屋子。
门口的丫头进去通报了一声，没一会儿出来引着桐姐儿进去。
屋子里除了程常棣，还有陆菁儿，桐姐儿有些诧异，不过更令她的吃惊的是，陆菁儿两眼红红的，似乎哭过，看到她时，正手忙脚乱地想掩饰，程常棣也起了身，“妹妹怎么过来，有事？”
“我刚从母亲那请安出来，过来瞧瞧大哥。”
桐姐儿说着话，眼睛却是不时往陆菁儿那边瞅着，程常