九月初三放榜，对于这一次的乡试，李皓白原本就没了抱多大希望，落榜也在意料之中，瞧着折桂沮丧地从人群中挤了出来，到李皓白跟前，整个人如同霜打的茄子一般焉了。
李皓白伸手拍了一下折桂的脑袋，“又不是你落榜了，我都没觉得怎么，你倒先焉了。”
折桂没躲开，结结实实地挨了一击，抬头，一脸的哭丧样，“二爷，夫人还一直等着喜报，老爷和夫人这几天正生着您的气，得了这消息只怕会更生气，您还是想着怎么向老爷和夫人交待。”
“是呀！怎么交待？”李皓白叹了一声，脸上依旧挂着一抹淡淡的笑意，只是眼中的迷茫更浓了些。
李皓白想着，父亲和母亲得知这个消息，失望是免不了的。
行至马车前，李皓白上了马车，折桂问道：“二爷这就回府吗？”
李皓白沉吟了一下，“让人回去报个信，我暂时不回去，先东街的书肆。”
折桂得了吩咐应了一声。
皖地的考生云集宣城，城中自然是无比热闹，东街书肆更是人山人海，成了考生必去之地。
今日是放榜的日子，有人高兴有人伤心，上榜者欣喜万分，呼朋邀客聚上一聚，少不得有人询问经验时说上一说，落榜者沮丧着头没精打采，或是和别的落榜者大发牢骚，又生出同病相怜的感慨来。
李皓白在书肆闲逛了一圈，看着熙熙攘攘的人群，耳畔听着时不时传来的吆喝声与讨价还价的声音，抬眼便瞧见清议书社就在跟前，瞧着门口挂着一块白板。上面写着，解元镇社，欢迎入内。
往常总会去书社坐坐，正自犹豫着，只听折桂问道：“二爷要不要进去？”
“你看榜的时候有没有注意今科解元是谁？”
折桂忙道：“小的没有去瞧，不过听人提起崔博的名字。”
崔博？
李皓白想起那个瘦小的老头，他倒真是这书社的社员，是这个书社社长的远房亲戚，来宣城参加考试。吃穿都在这书社，因而在书社里做了个文书。
三年前程常棣十九岁中解元，成为宣城乡试史上最年轻的解元，不想今年却倒了过来，崔博若真是这一届的解元，只怕是宣城史上年纪最大的解元，上回参加书社活动时。听人说起那崔博已年近花甲，自二十八岁考中秀才后，乡试是累中不第。
李皓白忽然哂笑：和崔博相比，他这两届不第的根本不算个事。
这算是自我安慰吧。
“不进去了。”李皓白调转个头，从书社门口返回迎面碰上几个前几日结识的考生，中榜者得意地表露谦虚，落第者牢骚满腹，李皓白都不想听，便只匆匆说几句客套话就从书肆出来了。
今日实在不适合逛书肆。书肆到处都充斥着榜单的消息，更不适合会友，凡参加了这次乡试的人，没几个人今日有平常心，三句话不离上榜与落第。
李皓白想着要不还是回府算了，但这会子离正午时分还有了一段时日。
正要上马车时，却瞧见了一个熟悉的背影。是他，他怎么来宣城？
“李璟。”李皓白喊了一声。
那个背影听到呼喊声转过身来，果真是李璟。
李皓白走上前去，笑了笑，问道：“你怎么来宣城了，也不去李府找我？”
李璟瞧见李皓白，很是意外，“我只是打从宣城过，没想到你回宣城了，之前听说你要去轩辕书院。还以为你去了京中。”
“我是回宣城参加乡试。”李皓白听了这话，只觉得心头苦涩不已，才短短大半年，这都要成为陈年旧事了，强压住心头的涩味，对着李璟道：“既然碰上了。不如找个地方一起坐坐。”
“也好。”李璟点了点头。
于是俩人便一起找了最近的一家酒家。
按理说，对于乡试的结果，他心中早有准备，这次考得不好，已在他的意料之中，但是上了酒楼后，第一次，李皓白觉得酒肆里的酒特别好喝，一杯接着一杯，李璟坐在他对面，怎么拦也不拦不住。
李璟因身体的缘故，是不能喝酒了，因而只喝茶水，瞧着对面李皓白喝得满脸通红，李璟有些后悔来酒家了，也怪他先时，没问清楚李皓白这次考得怎么样，依照李皓白平日里在书院的文章，他以为李皓白这回中举应该不在话下，没想到竟落榜了。
合着，这会子李皓白是在借酒消愁。
“其实，你也不必在意，书院里的先生都十分看好你，三年后重来就好。”李璟在书院里待过，知道科考对于这些期盼入仕为官的士子有多么重要。
李皓白一手撑着脑袋，一手握着酒杯，摇着头，“我不在意，大成史上，考了几十年才中举人的大有人在，我不过落第了两次，我有什么好在意的，我不在意。”
说完了话，一杯又入了喉。
李璟瞧见他这样，只得强行伸手抢过他手中的酒杯，又让店里的伙计撤了酒，“既然不在意，你还喝，我记得你不怎么会喝酒，前次，在青苹乡里正