道，送回镇上。
石胥吏接到书信，吃了一惊。万万没想到这席驴儿去年倒霉，吃官司进号子，后来又被抓壮丁北上三千里。真是旦夕祸福，这人居然咸鱼翻身，混到太女府上做官去了。若不是亲眼看见银子和书信，她是无论如何不能相信的。当下也不敢怠慢，借着公干的名义，去了趟席家村。到了地方才知道。要找的两个人都不在村里。花三叔改了嫁，屋子田地现在是他的亲外甥女在打理。樊二郎却是和隔壁的郭二一道出门，连他家的小丫头锦儿也跟着走了。
再问下去，却是巧了，这两拨人都是往京城里去的。石里胥便把这些写了份书信，将席驴儿寄来的银钱原样封好，一并请人送回京。不知多少时日过去，席驴儿方才收到消息，晓得两人去向。
宋蝈蝈如今是个厢兵，她算是其中有些形象风度的。上官为了门面。便把她提拔做了头目。到了州郡驻地一时不得闲，写了书信托人带去地下县令衙门。等了又等，全没消息返回。宋蝈蝈着了急。打报告请假，租了快马自己下来找人。到县城后大惊失色，只见物是人非。衙门还是那个衙门，大人却是换了一个不相识的。三班多有留用，可惜人马全被新来的县官带着。去下面四处巡察去了。宋蝈蝈询问无门，不晓得家中出来什么变故，心中焦虑。
后衙看门的婆子是新来的，也不让宋蝈蝈进门。衙内一时茫然不知所措，牵着马在县城里面乱走。半道上遇到三钱，三钱开始并没认出宋衙内。两人打了个照面走出去老远。宋蝈蝈方想起适才那个面熟的是牢头三钱。这人的亲戚是主簿，想来应该知道其中翔实。便转身追上三钱，求她告知详情。三钱听到面前人自称是失踪已久的宋衙内。上下打量好一会。在她脸上找出县令大人和宋老爷的影子，这才略感诧异笑道：“衙内清减不少。”
宋蝈蝈没心情和她闲话，直接追问宋县令一家的去向。三钱不答她的问话，一伸手说道：“拿来。”宋蝈蝈没反应过来，问道：“什么？”三钱猥琐一笑。说道：“三钱银子。”
衙内在外有了些阅历，反应也不慢。当即明白三钱这是在向她讨要好处。心里感叹，人情薄如纸。无奈也只能掏银子，拿出银钱得了消息。晓得家中不是遭难出意外，而是母亲的仕途有个起色，宋蝈蝈又高兴起来。转念再看三钱，也不那么面目可憎了。回去路上还在想，三钱这人其实还算不错。凡事开口求她只要三钱银子，而且事情一定给你办成，是个实诚人。
得了新地址，宋蝈蝈便马不停蹄，又往京城写书信。她那水平考学是不成的，写信还使得。虽然有时词不达意，但这都是小节，不提也罢。宋县令全家无恙，书信投出去，蝈蝈安下心来，又为自己的计划落空难过。她本打算叫孙大头教她武艺，现在看，连找人把她从厢兵营弄出去都没可能。此处也不是宋家宗族所在，县令一家离开后，宋蝈蝈真个是在此地举目无亲。白日里和众厢兵闲磕牙，晚间衙内常常黯然神伤。
这蛋疼的伤感没持续多久就被打断，巧合的是州府衙门的大人也得到了调动提拔。新大人到任后，迅速燃起三把火。头一把就烧向了辖下头一号大盗贼，马大鱼。厢兵都被操练起来，准备跟着大人去剿匪。一众厢兵被操练的死去活来，每日私下暗骂不已。宋蝈蝈再没时间伤春悲秋，她做过本地衙内，对于马大鱼的名头如雷贯耳。衙内虽是个不上进的，也晓得马大鱼不是好惹的。当初她老娘使了手段去捉拿那人，若不是小蔡大人带兵过来，真有可能叫那大鱼搅乱池水，趁乱遂了心愿。
后来听说连小蔡大人也不轻易动这条大鱼，还与她做了买卖，购入许多救命的粮草。她后来曾听人说过一句莫名其妙的话，此刻想来很有一番道理。那人道若说天下是盘棋，那朝廷、百姓、盗匪、胡虏……都可算作棋子。没有一枚棋子是多余的，各自有自己的用武之地。端的看那下棋的人水平高低，怎么摆布。前任州郡大人对马大鱼一伙人视而不见，权当世上没这些贼。小蔡大人对她们有时打压有时使用，可见是棋高一着。
这新来的大人相比之下，就不那么明白了。沈白板说过，天下没有无本之木，无源之水。即使是荒谬的现象，也往往掩藏着一个个被扭曲的事实。这些贼匪能在此地横行，必定是有一定现实基础的。古往今来，造反的人所图有三。第一种人是想吃饱穿暖，第二种是受到了不公正对待，为了身家性命，不得已出奔。第三种也是最危险的，这些人图谋天下。造反就是想颠覆社会，打到一切强权，而后取而代之。
马大鱼团伙的所作所为，如今看来，仍局囿前面两个目标。对待这样的贼，一道招安的手令，就能叫她们从内部土崩瓦解。反之，用强硬手段压制。反弹起来，自家损兵折将，实在不划算。这些想法在宋蝈蝈脑子里兜兜转转，宋县令的睿智和宋老爷的精明，这一刻在衙内身上展现无遗。可惜这片刻的光辉却无人欣赏，宋衙内一腔话语，在厢兵营里，连个诉说的人都没。
她没有话语权，只能鞍前马后，跟着大人屁颠颠去剿匪。马大鱼也是安生日子过的久了，失于防备。没曾想居然有不怕死的官员，甫一