方明德当日和一众乡党在姬璜的宴席上吃喝，早有明眼人记下这些人的名号，报与各家主子。其实吃酒席的人中，也不全然是不晓世事的书生。先前不知道是哪位贵人相邀，不敢轻易得罪，这才随众人一道来了。此刻弄清翔实，知道竟然是五皇女请客，便在心里打起退堂鼓。
朝廷上的事外间不知详实，可大家在京城呆了这许多时日。只要略为留心，便对几位皇女间关系知晓一二。读书人虽然爱同样崇尚学位的五皇女，骨子里还是以太女为尊。况且时至今日，太女也没行差踏错一步，可见是个稳健的。真要挑点毛病出来，大约便是太女的子嗣问题，尚有待解决。可这一条也不能成为众人在局势不明朗时，胡乱投靠某一边的理由。
不一时，便有人借口腹痛头疼，牙酸足疾求谢罪离开。只有些天真不通世故，或是明显阿谀奉承求抱大腿的，还懵懵懂懂留在楼里。方明德心里有事，她突地想起适才答题，仿佛有一处不妥。和师姐小声议论说了，果然是存了隐患，一时间再无心思想其他。师姐到底比这里多数人，多吃过几年米饭，很快瞧出今日情形不对。哪有一出考场，便被某方势力笼络去的。
她也晓得人生天地间，势必要做出无数的选择。从来没有人能纯粹中立，谁都不贴近，便意味着谁都得罪。可是今日委实不是好时机，邀请的人也不是个牢靠的。她与方明德等书生一味把五皇女认作一路人不同，在她看来，这位皇女其实行事有失稳重，不是明君的首选。当然这话，她不敢宣之于口。当下也拉方明德准备离开，方明德此时懵懵懂懂。并不知道周围发生了什么。
她心中乱麻一般，吃喝不下。便是五皇女亲自和她捧杯时，她也牵挂那些策论文章。“文章千古事，得失寸心知”，方明德心里只剩下了这句话，不住回转往复。想得多了失却神智，竟然引发春闱旧疾，两眼一翻身子软软倒了下去。
师姐一看，高啊、妙啊，她怎地没想到此计。头三两个告辞离开的也还罢了。再多姬璜脸上就不好看起来。师姐正在犯难如何开口，却见方明德不声不响来了这么一出，心中大喜。面上做焦急状。扶住方明德连声呼唤，又借机向姬璜禀明求去就医。
旧时读书人于中医诊脉一道，其实大多有涉猎。姬璜对此中也略知些，闻言便走了过来，伸手搭上方明德的脉门。师姐见状不禁暗自焦虑。没想到五皇女会亲自过来切脉。担心被她看出内情，落个欺瞒的罪名，一下得罪在场的三位皇女。
姬璜所学有限，她初试为伏脉，再试为沉脉，便拿不定主意起来。三试却成了滑脉。险些脱口而出说这是胎相。以女子之身有孕，说出来还不知道谁成了笑话。到了此时她大略晓得，方明德确是有病。只是这毛病她瞧不出具体是什么。便扬长避短不细说，只叫把人带回去好生调养。又问手上银钱可还便宜，贡士今日犯了旧疾也与她相干。另给她俩备下纹银，送二人回去。
众人中有也想走，却还不得其法的。眼见方明德顺畅退场。既不得罪皇女，还落下实打实的好处。真个是羡慕嫉妒恨，暗叹为何自己没早想到厥过去的法子。师姐不管其他人目光，谢过五皇女，终于在宴席只吃了一小半时带着方明德离开。方明德到了马车上也不见醒转，师姐这才暗叫一声，自个当真糊涂，这人怕是真个病了。如今天晚，也不好去找秦八角。恰好回下处要经过马行街，那里各种医药铺子最多。便从沿街一个铺子里请了郎中把脉，开出几副汤药来。
回到寺里，自家把药煎好。汤汤水水给方明德灌下去，半响这人才悠悠转醒。方明德神智恢复过来方晓得已经离开状元楼，师姐见她面色依旧不好，忍不住道：“你莫不是怪我带你出了宴席。”方明德闻言摇头道：“却与师姐无干。”便把自己心中郁结说了，师姐听说原来是为了此事，不禁松了一口气。言道，这其实没什么大不了，功名利禄终归是身外之物。便是方夫人晓得内情，也不会怪她。
方明德知道母亲不会在这种事情上说她什么，她只是自己放不过自己。师姐见劝她不动，便也不再说道。心病还要心药医，况且到了开榜那日真相大白，方明德心中的疙瘩到时也可解开。只是这丫头不能再这么病下去，要不自己怎么好向夫人一家交代。便劝方明德近来无事，大可以出门走走。方明德点头应下，乖乖吃了汤药安寝。躺在床榻上，她却依旧不能遣怀。心中想着母亲当初说过，自己这年岁下场为时尚早。当真是有道理，自己就是欠思量。一会又想到父亲和樊大郎，不知他们知道后，会不会对自己失望。
秦小猪关于未来的一通胡思乱想，把自己吓得不轻，最后干脆做了一份京城的城建规划出来。看着至少几十年上百年不需要变动的规划图纸，才觉得松了一口气。先贤说“凡事求放心尔”，这要求看似简单，其实当真不大容易做到，人有时最难过的，便是自己这关。此时外间有人来报：王大人又来了。秦小猪还没反应过来是哪位王大人，那人已经到了近前。笑盈盈地对秦小猪道：“近来可好，怎地许久不曾见到你。”
秦小猪看着姬璞，心中泪奔。什么许久不见，前不