秦八角手里拿着锦儿写来的头封书信,信上说了樊家面临的大劫,她看了心急如焚,却一时走不开没法立时赶回席家村。从她上次送出书信后,本地生变故。冬日里疫情反复,虏疮大盛。虏疮就是天花,始见于晋朝葛仙师《肘后备急方》。最早乃是由西域之人带来,与中原人马为战,接触中传播到华夏,乃至大海。此疫又叫痘疮,盖因此病症外观起先为皮疹,继而为红色斑疹。再变为丘疹,几日后又变为豆状疱疹,疱疹很快就注脓。
感染者不分男女老幼,一经确诊只能隔离,暂时没有什么办法可以药到病除。秦八角约摸记得蜀中有位老神仙,有个法子虽不能治愈却可以有效预防痘疮。又想起秦小猪那堆文章里,似乎也有提到过类似病症的。名字写的是天花,病症表现和胡虏痘疮是一回事。秦八角是个胸中存有浩然气,不畏个人生死的。不用蔡玉琦说什么,她便投身到那处隔离地去了。
感染痘疫也不是必死,有些人看护照料后可以慢慢自己痊愈。虽然其中许多免不了落下麻子痘疤,却总比没了性命强。秦八角也分不清哪个病患是可以恢复,哪个将来是要必死的,只能一视同仁的照料着。唯一幸运的是,她自己至今还没有感染的迹象。蔡玉琦对她的作为很是感动,便在外围优先供应食物药品全力支持她。
秦八角翻找出秦小猪的文章,果然其中有提到种痘法四则。分别是痘衣法、痘浆法、旱苗法、水苗法。四法行事各异,原理不禁相同。都是想法设法叫健康人轻微感染上天花,刺激人体产生抗体,以后便不会再得这种疫病了。顾名思义,痘衣法是把天花病人的贴身衣裳拿来穿,痘浆法是要拿那痘疮脓浆施为。旱苗法则是用到痘疮疮痴阴干研细后的粉末,水苗法是把那粉末用水调匀再拿来感染人。这些法子说来简单,以毒攻毒也不难理解。却是有极大风险的,最主要的就是种痘的剂量难以把握。量不足则毫无用处,过量又会导致接种者死亡。
秦八角看到此处,心里刚燃起的希望凉了半截。随手又往下一页翻去,看到一行注释,不禁半夜里头大笑出声。这个秦小猪,怎么把这么重要的事写到角落里去了。仔细辨认,可以看到那纸上写的是几行小字。介绍的是一种能够有效降低风险的接种方法。名为“熟苗法”。这种法子具体是把虏疮痘苗连续多次接种传代,实现减少毒性、降低致病能力的目的。尤为可贵的是,经过这样处理的痘苗。防疫效果却能保持不变,对人几乎是绿色安全无害。秦八角既高兴找到个切实的法子,又觉得秦小猪实在好笑。这小猪做事也没见怎么丢三落四,怎么写起这么重要的章程就弄不清重点了呢。
外间巡视的兵卒和帮忙照料病患的小丫头听到里面动静,不知道秦郎中为何在这种阴霾气氛下如此行事。都只道秦八角压力太大。得了失心疯。就有小丫头拍打门户,大呼小叫问道:“秦郎中,你可还好。”话没说完,人就闯了进来。进来看到秦八角脸上笑意未收,露着两排大白牙,犹自呵呵笑道:“好得很。好得很。此法甚妙,妙极,妙极。”
小丫头也知道秦八角最近在苦思治愈天花的法子。闻言大喜,脱口道:“秦娘子,你找出治疫病的法子了?”
秦八角闻言不笑了,摇了摇头叹息道:“还没。这个法子不能治愈已经得病的,只能给健康人做预防用。”小丫头听说是只能防病不能治病。不由略有失望。这个丫头姓苗,因她最小。众人都称她阿苗。她的母亲和祖父母、姐姐姐夫皆死于水患,一大家人唯有她和老爹、小侄女活了下来。原本还庆幸度过了夏秋那场大役,想着一家子最多熬过年。等明年开春把朝廷海外寻来的良种下地,便也可以勉强维持生计。哪知天有不测风云,临到年尾,老爹却病倒了。最后确认是得了痘疮,被隔离在孤村里。阿苗不愿丢下老爹不管,就把襁褓里的侄女托付给邻里照料,求了秦八角也入住到隔离的村庄里。一面给秦八角打下手,一面也好照料自家老爹。
秦八角心里很是怜惜同情这小丫头,又见她和锦儿差不多年岁,便也处处待她和妹子一般。见她现下这般沮丧,不由后悔自己适才轻狂,嚷出声来叫她白高兴一场。便道:“阿苗,你可知道这法子若能成功,则天下痘疫几可绝迹,日后便再不会有今日的惨况发生。”阿苗听说这法子竟是可以叫天花断根的,也有些心生向往。她在隔离村中这些时日,见过不少满脸满身生了痘疮,形容可怖的病人。虽一时半会还活着,可谁都明白,那些人多半都是要死的。
阿苗不知道看到多少人死了,也清楚自家老爹说不得哪日也会像那些人一样丑陋的死去,可还是想用尽办法挽留众人的性命。阿苗的老爹年轻时是本地有名的漂亮小伙,躺在榻上常和阿苗念叨,他如今是不怕死的。只是担心自己一脸的痘疮,到了地下阿苗的娘认不出他。阿苗闻言心里酸楚,还要强打精神安慰老爹说,这病情只是一时的,待病好了面上就没这些了。再说娘的眼神最好,老爹便是混在一百个人里,娘也能一眼把他找出来云云。转过头自己伤心哭泣,被秦八角看到问起缘由。她把这事只说了一半,就哭得什么话也说不出来了。