蔡玉琦交代完毕二皇子自家的家事，又郑重向五皇女和他提前告别，当晚便又回去了。宋县令忙着满城抓人，马大鱼她们却优哉游哉赶了两辆马车出城。走到镇上时天空不作美，淅淅沥沥下起秋雨来。眼见得雨势越来越大，众人只好到城隍娘娘庙里暂避。
顺道给城隍娘娘上柱香，马大鱼早听说过此处城隍庙的典故，又极其灵验，却一直无缘拜访。田沙河也在半道就从暗匣跳了出来，这会正在雨地里伸展四肢，她那个大个子可是憋屈狠了。老道姑雨天风湿发作严重，在床上起不了身，只好叫祥月去招呼马大鱼一行人。
沈茂德正坐在大殿廊下，一面听着雨打芭蕉，一面拿了卷《南华真经》翻看。看到妙处，喜不自胜，诵读出声，一口气念到“今子有五石之瓠，何不虑以为大樽，而浮于江湖，而忧其瓠落无所容？则夫子犹有蓬之心也夫！”不禁心有所感。
她一时觉得自己也是有些学识的，眼下的困顿，只是时机未到这才不得施展。一时又觉得自己有些痴人说梦，净想些没着没落的事。
却听得有人朗声接着那句后面背了下去，“惠子谓庄子曰：‘吾有大树，人谓之樗。’……”
那声音苍老却坚定，明明是篇飘渺灵动的文字，偏被那人用铿锵有力的语气背诵出来，沈茂德慢慢放下手中的书，听得那人背完全篇。自己读书与听别人念书感觉又是不同，自己读时，只顾着为读到这样文字朗朗上口、语意优美隽久的文章而欣喜。听别个念出来，却更多费了心思去思考那文字背后的东西。
沈茂德寻声过去，正遇到马大鱼。二人虽是素不相识，却因着一篇《逍遥游》，在这偏僻的小镇上城隍面里因缘际会。行礼后互通姓名，沈茂德自报家门，马大鱼却有所顾忌。便临时使了个化名，自称叫马鲲鹏，沈茂德不疑有他。马大鱼因着大雨一时无法走脱，便与沈茂德两个随意攀谈起来。
马大鱼今个和沈茂德搭话，也是因为听到这人在念《南华经》的开篇。听到篇中有些词句，马大鱼联想起自己的一生境遇，心思有些触动。她当初屡试不中，又要面对生活中最现实最琐碎的一面，不得不孤注一掷，投身草莽。哪知她的天地却不在庙堂，而在江湖。
时至今日功成名就，她再回头看时，才发现“自在”从来不在于外物，只存乎个人心中。她喜欢田沙河也有这个缘故在其中。田沙河心里干净，她只是她，不曾假装是其他什么人。你看在眼里这人是什么样，这人也就是这个样子。
马大鱼和沈茂德谈列子老庄，祥月字面上还听得懂一二。田沙河、螺蛳壳、墩子几个全然不明白，老帮主跟着个白面秀才摸样的女子在聊些什么。田沙河本想和老干娘说说话，见沈茂德说个不停，她听不懂也插不上口。只好转身去给众人帮忙，帮着把要捐给道观的财物撤下马车。
现下沈茂德占了那间库房，东西便只好搬到大殿里找了个角落放了。祥月到底年幼，看着那些鸡鱼肉蛋干货，便有些嘴馋。跑去禀告了老道姑，说沈小姐在和新来的香客说话，她可不可以现在就去厨下做吃食，又问老道姑想吃些什么。老道姑听说是沈茂德在接待客人，便也放心那边，笑骂祥月几句，就叫她去了。
席驴儿和马骝两个先是跳进了某户人家的院子，那家人也糊涂，竟是全没发现这二人何时进来又出去。席驴儿和马骝原想躲到天黑再出城，不想到清晨起官府便全城搜查可疑人员。她二人忙活了一夜，刚偷了些吃食果腹，想放下些紧张打个盹。就见兵丁衙役拿着名册，挨家挨户搜过来，只好又逃出去爬到附近一棵高大的槐树上躲了。
班头孙大头带着群人往席驴儿她们躲藏的这家走来，拍门叫出户主，却不是为了抓人。孙大头这边拿出名册询问户主可是某某某、家中现有几人，那边几个公差便冲进宅院，里外搜了个遍。原来这户人家的户主和人合伙出门经商，道遇洪水，也是那日被田沙河从水里捞上来中的一个。
县衙诸人如今也猜出是和田沙河有瓜葛的救走了这人。可是追查下来，也只有几个洪泛时被田沙河救了的，曾去牢中探望那厮和她有接触。宋县令她们便疑心是其中的一个，不忍见恩人身首异处，狗胆包天设计做下了夜半劫囚的事来。
便在各处搜寻逃脱的囚徒同时，又派人去当日获救的这些人家中搜查讯问。孙大头背对着席驴儿那棵树站着，席驴儿从她头顶看下去看得分明，名册上共有一十四人，现在已经勾掉了七个名字。
这家便是那第八家，户主姓童，做的是布匹干货生意。说是生意，其实不过就是把外间的粗布倒腾到本地来，再把本地出产的干货运到别处去卖的小本买卖。今天，姓童的正巧在家，便出来与孙大头回话，屋里还有她家男人和一个丫头一个小子。
孙大头问完姓童的近日在哪、做了些什么，昨晚又在哪、做了些什么，那进去搜查的差役也出来了，向着孙班头点了点头。示意确如童某人所言，里间只有一个男子带两个孩子，再无旁人。孙大头见一时寻不出可疑的地方，便带着人马离开。
临走前告诉姓童的，若有