河西走廊之原州，须弥山之南麓，有一百多处的石窟。窟内，佛像雕绘结合，色调古朴，造像精美，多秀骨清相。时任原州刺史，河西郡公李贤，年过六十，历经七年，督造菩萨天女像。菩萨身着天衣，胸挂璎络，腕配环钏，面貌端丽，姿态秀美，形如宫娃，窟顶有围绕塔柱翱翔的飞天浮雕，真是千姿百态，琳琅满目。周边吐谷浑、高昌、龟兹等国纷纷来附，惊叹于大周之天工巧计，佛祖之万能无量，一时四方沙门兴起，八方僧侣来归。
须弥山峰峦叠嶂，林木繁茂，傍有流水，风景秀丽，原州治下长城郡县，正是独孤阀长城郡公独孤善食邑，独孤阀所领建忠军便屯于长城驿。因奉旨建造河西石窟，宇文护给予期限有限，工程巨大，不得已建忠军军士亦在数年时间里充当着工匠的角色，石窟耗费国库巨量，劳民伤财，令河西百姓苦不堪言，建忠军将士对宇文护更诸多抱怨。
河西郡公李贤是陇西李阀出身，石窟完工，便想请求回归京师颐养天年，宇文邕欣然允诺，并由建忠军护送回京。是夜，宇文邕突发兴致，一行人夜反长安，随军柱国侯莫陈崇凭借他在官场上的敏锐直觉，已查知事有蹊跷。车架走至渭水，再过便正是李阀陇西之地，一个流言从侯莫陈崇的亲信常升口中传出，常升称侯莫陈崇说：“我过去听占卜的说，晋公今年不利。圣上的车驾今天突然从夜里归来，只不过是晋公要死了。”
皇权与相权之争，宇文邕与宇文护的暗中较量，对北周大臣们来说，大多也心知肚明，一个原本处在暗处的矛盾瞬间被暴露在骄阳之下。官场上风云变幻，动辄祸延全族，侯莫陈崇的诳语像捅了马蜂窝一样，朝廷上下一片哗然。
消息传至后=宫，几家欢喜几家忧。未央听完李福生的徒弟荣升带来的消息，问道：“圣上如今过了陇西吗？”
荣升恭敬道：“若无意外，今夜丑时便到长安。”
未央微一点头，吩咐蝶舞赏了他些银穗子，遣他下去。夜露中宵，更漏深深。宫灯明暗下，未央望着铜枝荧火的烛火发起呆来。
按照宇文宪的说法，圣上许是想要利用李贤回京的机会在李阀的地方对宇文护下手。只是没想到这个消息竟会泄露，如今圣驾已过陇西，看来他是放弃了。想想之前的孝闵帝和世宗皇帝，皆因事情败露被宇文护杀害，无论皇帝如何换。权力还是紧紧掌握在宇文护手中。
未央眉梢淡淡一拧，抬眼问身旁的青娥道：“凌美人还在长乐宫？”
青娥正与蝶舞在一起给未央未出世的孩子裁制绣样，听得未央发问，道：“嗯，还在呢。”
未央心中有些不详的预感，暗自想了想。道：“明早你再去玉堂殿，见不到她就不要回来。”
青娥心底一惊，愕然道：“娘子？”
蝶舞见未央脸色不大对。放下手中绣样，跪身上前道：“娘子可是有什么想法？”
未央凝眉，似乎遇到了很难理解的事情，摇着头说道：“不好说，只觉得此事相当蹊跷。”
蝶舞和青娥相视一眼。少见她如此凝重的时候，齐声问道：“是什么？”
未央看看她们。迟疑道：“难道你们不觉得凌美人近来行事很不同么？”
蝶舞道：“许是因为元欣之事牵连到了她父亲吧。”
未央抬头道：“正是如此，梁国公身为前朝柱国，可算是久经朝堂的老臣，何故会说那些徒惹是非的话来？青娥，圣上现已过了陇西，不可能会再对大冢宰不利，那凌美人的父亲大冢宰会如何处置？”
青娥脸色顿时大变，圣上若是放弃，那侯莫陈崇的下场可想而知，她当即起身道：“奴婢现在就去玉堂殿。”
未央并不阻止她，待她走了，对蝶舞道：“你说，是谁把消息泄露出去的？”
蝶舞笑道：“不是常升么？”
未央白了她一眼，啐口道：“你也知道不是常升，又来戏我。”
蝶舞笑了笑，旋即歪着头想了会儿，接着摇头道：“奴婢想不到还会有谁。”
未央抿了抿嘴，也猜不到，扶着几案慢慢起身，蝶舞搀扶她上了塌，替她盖好锦被，道：“奴婢不明白为何太后要把凌美人留在长乐宫这么久。”
未央也不知在想什么，忽然冷冷一笑道：“留？是扣吧。”紧接着她脸色一变，才恍然惊觉自己刚才的失常，失色看向蝶舞。
蝶舞见她如此冷然，心中一凛，与她两相对视下，愕然问道：“娘子心里莫非已有了计较？”
未央讶然，也不知为何刚刚会那样，她瞪大了眼睛，拼命的想，心底似乎有什么东西在闪烁，却抓不住一点。她晃了晃头，紧紧凝着眉头说道：“我也不知道，说不上来。”
饶是蝶舞聪明，也只能叹句无可奈何，掖了掖被角，道：“即然想不起来就不要想了，娘子睡吧。”
未央摇摇头，指了指柜案道：“睡不着，拿本书来看吧。”
蝶舞知道她每逢心里有疑惑想不明白就好看书，问道：“娘子要什么？”
未央想了想道