玉蟾前脚刚走，刘妈妈后脚就换了衣服出去了。
顺着群房旁边的围墙往东，不一会儿便到了垂花拱门前，进了内院往前拐进一段石板路，走不久便到了内院最中间的蓉华院，正是月望的继室月旃氏的所住的院子，门口守着两个小丫鬟，一个立即跑进去报信，一个便迎了上去，说道：“妈妈来了？”
“方才大太太传唤。”刘妈妈点了点头，知道是月旃氏的规矩，便站在门口同小丫鬟说话，不一时，报信的小丫鬟出来了，请刘妈妈进去。
刘妈妈这才整了整衣裳，从侧门跨进了院子。
是一座两进的大院子，前院里种满了各种花树，这时节已经有些树木开始落叶了。刘妈妈沿着抄手游廊走向正房，候在廊下小声说话的丫鬟、婆子们纷纷向她打着招呼，刘妈妈不敢耽误，只随口应了几声。从正房里走出来一个十分体面的年轻媳妇，身上是上好的绸缎料子，头上、手上也都是穿金戴银的，手背上却有一个十分狰狞的伤疤，让人为之侧目。她上前挽了刘妈妈的胳膊，说道：“妈妈您可算是来了！”
“难道大太太有什么紧要的事吩咐不成？”刘妈妈心里一惊，暗暗后悔跟玉蟾寒暄了那一阵。
那年轻媳妇抿唇一笑，悄声说道：“那倒不是，大太太就是想起前几日派你打听的事了，想问问你有什么结果没有。也不知道是哪里的耳报神传话也忒快，底下的丫鬟们得了消息，都来找我打探，这几日我也没忙别的，一心都扑在这件事上了，所以，我也想着快点有个章程才好。”
刘妈妈被说得两颊发烫，这件事月旃氏交给了她和马全家的两个人，她也跟自己亲近的几个人提了提，现在马全家的这样说，无异是在说她了。她自己也知道，自己办事能力是很得月旃氏看重的，唯独只不喜欢她嘴上不牢靠，也是因此，明明她也是月旃氏的陪房，却很少近身侍候。若只是马全家的这么说倒还罢了，就怕是月旃氏的意思。
两人一边说着一边进了正屋，西侧的宴息室里正传出小孩子朗朗的读书声。有小丫鬟打起了帘子，刘妈妈忙正了脸色走了进去。宴息室靠窗的那边摆着一张楠木锦榻，上面铺了波斯国的织毯，又摆了水墨荷花的云锦软枕，大太太月旃氏这会儿正斜倚在软枕上，手里拿着一本书，笑意盈盈地看着站在榻边那个五岁左右的小男孩。她的年纪已经三十出头了，但模样看上去却仿佛花信年华一般，因是夏人血统，她的身材高挑，五官十分精致有型，眉眼顾盼有神，身段窈窕有致，正是一个女人风华正茂的样子。她头上梳了个十分温婉的堕马髻，簪着一簇打成海棠花样式的赤金鬓花，耳上戴了一对指头大小的珍珠耳钉，衬得脸色也如珍珠一般泛着莹莹光彩。身上则是一件浅蓝的素面小袄，下身则是玄色绣红梅的裙子，一副自在随意的模样，却更加凸显出她柔美婉转的气韵来。
刘妈妈正要屈膝行礼，却被月旃氏飘过来的一个眼神止住了，马全家的拉住她，指了指屋子中间正背着手背诵的小男孩，刘妈妈会意地安静下来。
“……箕好风，毕好雨，比庶人愿欲不同；风从虎，云从龙，比君臣会合不偶。雨?d时若，系是休徵；天地交泰，称斯盛世。”小男孩闭着眼睛，摇头晃脑地背诵着，然后睁开眼睛扑到月旃氏脚边，说道，“娘，我背完了！”
“弦哥儿真厉害，一口气就把幼学的天文篇背完了！”月旃氏揽了儿子，在他脸上亲了一口，说道，“那你知道都是什么意思吗？”
“我先前不知道，后来就去问了二哥，二哥都告诉我了。”说完，月弦便得意洋洋地将《幼学琼林》中的天文篇解释了一遍。
月旃氏高兴地说道：“兄弟之间就是要这样，以后有什么不懂的就去问二哥，不过，二哥把这些道理都告诉你，你要感谢二哥才行，知道吗？”
“知道了！”月弦用力地点头。
刘妈妈趁机对月旃氏和月弦行礼，夸赞道：“七少爷可真聪明，才五岁就懂得背这么长的文章，我可是连一句都没有听懂呢！”
月弦脸上就有些得意。
月旃氏就让乳母和丫鬟们带月弦出去玩，有丫鬟捧了一只翠玉小碗过来，里面装着的是雪白的奶羹，马全家的亲自接过来递到月旃氏手边。月旃氏这才直了身子接过来抿了一口，按了按嘴角，然后向刘妈妈说道：“怎样，让你打听的事可有什么消息了？”
“已经打听到了。”刘妈妈连忙说道，“先拿万户侯月阔察家来说，太夫人和各位夫人房里的一等大丫鬟四名，二等、三等丫鬟各六名，四等丫鬟四名，不入等的小丫鬟和小厮各八名，另有两名管事妈妈。侯爷和几位老爷平常在外院，内院又有大太太和几个姨娘，所以身边只带大丫鬟两名，小丫鬟四名，小厮八名，通房不等。小姐们房里一等大丫鬟两名，二等、三等丫鬟各四名，四等丫鬟六名，不入等的小丫鬟和小厮各六名，管事妈妈一名。少爷房里则是一等大丫鬟两名，二等、三等、四等丫鬟各四名，不入等的丫鬟、小厮六名，不设管事妈妈。庶出的小姐、少爷每等减了一名，而姨娘们则是二等丫鬟、三等