永庆四年，沧州，沈府大宅。
天气分外炎热。
一个身着粉色裙衫的小女孩追着一只灰白相间的小猫儿，在烈阳下奔跑，穿过长廊，翻过假山，终于在汉白玉铺就的石桥上捉住了它。
兴许是小猫儿怕水，过桥的时候脚步慢了下来，才给了小女孩可趁之机。
小女孩将它抱在怀里，一下一下地拉扯着它毛绒绒软绵绵的耳朵。明明自己还是一个小孩子，口气里却装出了几分大人的模样，对着小猫儿指指点点道：“你呀，尽是调皮，只要我不看着你，就四处乱蹿，家里那么大，走丢了可怎么办才好！”
小猫儿仿佛听懂了她的话，“喵喵喵”地呜咽了几声，蹭了蹭她的脖子，懒懒地打了一个哈欠，温顺地伏在她的肩头。
“小姐！小姐！”
负责照看她的奶娘气喘吁吁地从假山后绕出来，见她不跑了，才松下一口气，拍了拍胸口，边走向她，边喘着粗气抱怨道：“我的小祖宗喂！这么热的天，你跑外面来做什么呀！赶快跟我回房去，瞧你，脸都晒红了，若是被夫人看到了，铁定会心疼的！”
小女孩不以为意，把怀里的小猫儿举得高高的，得意洋洋地邀功道：“小白它跑出来啦，我是来找它的。你看，我捉到它了呢！”
“嗨，它又不是头一天进府，玩累了自然会回去，哪用得着你操心呢！”奶娘摆了摆手，心疼地看着她被晒得红彤彤的脸颊，一边说，还一边拿出手绢帮她擦拭额角倘落下的汗珠。
正在这时，石桥的另一头刚好有十来个人经过，除了为首的两人以外，剩下几个小厮模样打扮的人肩上都担着扁担，两人一组，扁担上挂着用大红布遮盖的大箱子，红布用金线绣边，四个角上还垂了流苏，看上去喜庆得很。
小女孩努力地踮起脚尖，伸着脑袋似乎很想知道里面放了些什么，可几只大箱子都被大红布盖得严严实实的，一点缝隙也没有，小女孩看了半天看不出眉目，只得作罢。
不过，看那几人吃力的模样，箱子里的东西应是挺沉的，小女孩失望地想。
奶娘见那些人是要过桥，连忙将她带到一旁的凉亭下，好给他们让出条道来。
小女孩认得其中一人，正是府上的管家，不过他身旁那个公子，倒是眼生得很。
她空出一只手，扯了扯奶娘的衣服，指着蓝袍公子问道：“奶娘，那个人是谁呀？”
奶娘想了想，也不大确定道：“听夫人说今日叶家的二公子会来府上给大小姐提亲，瞧他的年纪和打扮，应该就是叶二公子了吧。”
小女孩歪着头，目不转睛地盯着那袭蓝衫渐行渐远。趴在她肩上的小猫儿趁机吐出舌尖，在她的脸上舔了几口，留下了湿哒哒的口水。
“小姐，别看了，时候不早了，我们回去吧。”奶娘牵着小女孩的手催促道。
“不。”小女孩想都没想就拒绝，把小猫儿塞到了奶娘手里，扬了扬手朝那行人消失的方向跑去，边跑边大声道，“你先带着小白回去吧，我去看看未来的姐夫长什么样，等等就回去，不用担心我！”
“哎，小姐……”奶娘的话还没来得及说出口，那道粉色的身子早已消失了踪影。
因为是自说自话来的，跟着那行人来到前厅，小女孩没敢进去。她悄悄地趴在窗台上，只掀开一小点儿窗户，从缝隙往里面偷看。
只见厅内站了好些个人，除了爹爹、娘亲、姐姐和刚刚在院子里看到的管家与背对着她的蓝袍公子外，就连姐姐数日前带回家养伤的哥哥也在，好不热闹。
她隔得远，并没有听到他们说了些什么，只能由他们的动作来猜测，现下应该是蓝袍公子正在讲他此行的目的以及箱子里所带之物云云。
她有些无趣，心里一边念叨着这个未来姐夫赶快转过身来让她看看，一边抠着窗台上的碎木屑玩。
忽然，厅内的一声大吼把她吓了一跳，手指一抖，一小根木刺扎进了肉里，疼得她倒吸了一口凉气，连忙把手指含在嘴里。
抬头望去，只见爹爹气呼呼地指着姐姐，厉声道：“胡闹！你都多大了，出去一趟怎变得愈发不长进了！婚姻大事，向来都是父母之命媒妁之言，岂是你说退就能退的？”
远远的，姐姐牵住受伤哥哥的手，“扑通”一下跪在地上，乞求道：“爹，女儿和他早已情投意合，除了他之外，女儿此生断不会再爱上任何一人，还望爹和娘成全我们！”
原来这个受伤的哥哥才是自己未来的姐夫呢！小女孩吮着手指心里默默地盘算着。
本以为爹爹定不会答应姐姐的荒谬要求，却没想到蓝袍公子忽然上前一步。小女孩虽看不到他脸上的神情，可听他的声音，她想他应该是含笑的。
“沈老爷，君子有成人之美，既然沈姑娘已心有所属，那晚辈与沈姑娘的这门亲事便作废了吧。”
他的声音比方才大了几分，正好能让门外偷听的小女孩听得真切。
紧接着，爹爹的声音也响了起来，“叶贤侄，这……