~-< >-~风急浪高的比斯开湾洋面上，因为海试错过日德兰海战的复仇号战列舰在四艘驱逐舰保护下劈波斩浪。甲板上水兵们瞪大眼睛，速射炮对准海面，连狰狞的主炮都扯去了外衣。
劳合乔治眼中，此刻的皇家海军就如同苏格兰高地上受惊的白兔，稍有风吹草动就足以引发紧张和担忧。当5艘主力舰、3艘装甲巡洋舰和12艘驱巡舰沉没在永远也不会温暖的北海，当四艘女王级战列舰满身伤痕不得不接受大半年的维修，当复仇级第一艘才完成海试时，骄傲地日不落远洋舰队甚至不得不动用那些前无畏舰去防御可能突围而出的敌人。
但......是不是紧张过分了？
刚升起这个念头海风就带来皮靴撞击木质夹板的清脆声，声音很有节奏，似乎踩着音乐的节拍。劳合乔治扭过身体，这种不疾不徐的脚步只有一个人能发出，一位已经决定将全部时间奉献给国家，并连续担任11年外交大臣严格自律到苛刻的人。
“大卫。”
爱德华格雷，一位梳着小分头，有着高挺鼻梁样貌英俊的男子，也是传奇般执掌日不落帝国外交大权十一年之久的尊贵爵士。因为夫人早逝他将全部梦想和寄托都放在工作中，他的成功证实从来就没有人天生幸运，幸运只会降临在努力的人身上。而他就是这样一个人，去年因为联合法国签署《伦敦密约》将意大利拉入协约而名声大噪。当然，最近的他却不怎么开心，因为对阿斯奎斯首相的忠诚导致和下议院关系非常紧张，随着首相已经萌生退意，他是否还能延续政治生涯已经成为热议。
两人不仅是最好的朋友，同样是自由党成员，现在还在一个政府中工作。所以格雷走到劳合乔治身边，见他刚才一直盯着水兵。问道：“担心中国人需要的武器吗？”
“不，那还难不倒英格兰。”身为军需大臣，劳合乔治还不担心给予中国人的那一点点军火，而是在担忧如果将中国人引入欧洲战场，会给这个世界带来什么样的影响？要知道那是一个拥有四亿五千万人口的大国！刚刚打败日本信心开始回升的远东已经初现狂热民族主义复苏思潮，就如同普法战争后的德意志一样，将他们带入世界大家庭会不会又出现一个德意志呢？
他没有把握，说道：“爱德华。首相真想让中国人参战吗？”
格雷太熟悉这位好朋友了，也非常佩服他的睿智和目光，更清楚他是一位从内心反感战争的和平主义者，但现在战争已经开始甚至让英格兰无法自拔，要想尽早看到灯光重新点亮欧洲，就必须借助一些外部力量。所以坚持自己的想法说道：“大卫，我知道你在担忧什么，事实上我也在担心。但我们别无选择，约翰逊总统已经再次决绝了我们的邀请，大西洋对岸很显然还没在出兵问题上达成一致，在这个时候我们需要更多盟友，而不是敌人。”
“但你想过他们会带来什么样的影响吗？他们拥有太多的人口，拥有很多国家无法睥睨的资源和底蕴，让他们进入自由世界的后果想过吗？还有我们的日本盟友。如果我们和中国走太近，会不会引起他们的反感呢？英格兰是个全球性世界大国，我们需要更加全面考虑问题！远东任何的微妙改变都会造成非常严重的影响，英格兰的利益会遇到很大挑战。”
“是啊，这是一个艰难的选择题。”格雷摊开手表情严肃得像个参加考试的小学生：“但我们无法考虑太多，除非结束这场战争，否则我们就会失去更多！尼古拉已经撑不住了，暴动和饥饿的士兵将会挑断脊梁，他需要非常非常强力的支援！但我们进入北方的道路却被德国挡住。原来我们希望日本。但他们已经明确拒绝向欧洲输送陆军力量，现在唯一能快速进入俄国支援东线的只有中国！从库伦出发的军队只要半个月就能越过乌拉尔山出现在顿河！维维安尼阁下已经给我发了电报。中国人已经暗示如果需要他们可以在20个师的基础上在翻一倍，但前提是.......。”
“需要我们提供武器和资金？”劳合乔治苦笑着摇摇头，他知道格雷没错，自己也没错，要怪只怪这场肮脏该死的战争给了中国一个巨大机会，说道：“他不会那么轻易开口，否则早就应该抵达波尔多了！我是害怕他要更多地东西，很显然两个探油采矿权还无法打动他。”
格雷目光凝重，就如同他十几年来每次遇上重大事件时一样将额头的皱纹拧成川字，但这回他没有任何犹豫，言辞冰冷：“这就是我去的目的，英格兰不会接受讹诈像德法那样放弃租界，而且我还要告诉他别再脚踩两只船！他想要的东西英格兰都有，但这需要付出！”
劳合乔治点点头，目光扭向远处的地平线。
波尔多终于到了，那位据说非常年轻的副总统阁下会是个合格的政客还是喜怒无常的投机犯？忽然间，他很期待这次见面。
当几个月后就将成为新任英国首相的劳合乔治和外相爱德华格雷等待水兵放下舷梯时。法国政府临时所在地的波尔多市政大厅内，身材高大有着两撇翘胡子，性格古怪傲慢的霞飞怒气冲冲。窗外为纪念吉伦特党人而建的吉伦特纪念