直到1907年新西兰**后，民族权利受到尊重，人口逐渐回升。后世的毛利人已接受英裔新西兰人的影响，社会、经济和文化均已发生变化，许多人进入城市当雇工，部落界限已被打破，民族意识开始形成，民族文化得到复兴和发展。
根据毛利人口口相传的神话记载，毛利人约于公元前一千年由太平洋中部，从传说中的哈瓦基乘木筏迁徙至此，并从此定居，此后随着一个大舰队的到来，而形成移居**，而这个神话式的地方，人们通常认定就是大溪地岛。
毛利人注重亲族，每一部落的成员都承认共同的祖先，可以追溯到父母一方或双方，并效忠于一个或几个酋长。在传统上，日常生活中最重要的社会集团一是哈普，这是基本的土地占有集团，也是在其内部优先通婚的集团，另一是华脑，即扩大的家庭。他们对族人聚首的时刻，如葬礼尤为重视，分散各地的家人都珍惜会面的难得时刻，总趁机回乡。传说毛利人一旦离开人世，便会与祖先会合，并凭着他们赐给的力量，赋予子孙精神力量与指引。
毛利人极重视他们的传家宝物，如权杖、绿玉项链等，深信它们蕴藏着祖先的灵气。他们会将这些家传之宝传给世代子孙。
1642年第一个欧洲人塔斯曼到达新西兰海岸时，他和一个毛利人部落在南岛发生战斗，离去时，这个地区大部分未经勘查。1769年科克船长环绕南北两个主要岛屿航行，写出了有关毛利人情况和新西兰适合开拓为殖民地的报告。
其后，猎捕鲸鱼、海豹者和其他寻求暴利的欧洲人在这里最先受到毛利人的欢迎。随着滑膛枪、疾病、西方农业方法和传教士的传入，毛利人的文化和社会结构开始解体。到了1830年代末，新西兰与欧洲建立了联系，因而许多欧洲移民来到这里。
直到19世纪的初期阶段，随着英国人的到来，毛利人才被外界所熟知，他们开始跟欧洲人交易，交换枪，衣服和许多西方先进的科技品。白人也开始来跟毛利人买地及砍伐开垦。到1840年的时候两百个毛利领袖就跟英国政府签定了怀唐伊条约，新西兰从这时候就合法的成为大英帝国的殖民地之一。但是西方人也带来了很多疾病，因为毛利人对这些疾病没有免疫力，不少人得到感冒的时候在五天内就去世了。
1840年英国人正式兼并新西兰后，欧洲的殖民和统治开始使毛利人感到惊恐，特别是在北岛。1845年一些毛利族酋长开始劫掠群岛湾和其他极北部地区，直到1847年才被总督格雷爵士率领的殖民军镇压下去。他的胜利带来一段和平时期。
然而，从1860年代到1870年代之间，许多.毛利族感觉到西方帝.国.主义的威胁及侵略性，他们就不愿意在继续卖土地给英国政府，有几个族就在奥克兰南边的怀卡托地区联合起来，成立他们自己的王国并反抗英国殖民政府，引起十年的新西兰土地战争。
毛利人不同于其他地区土著那么慵懒，和枕于安逸的生活，他们的反抗意识十分强烈，当他们意识到英国人的到来只能带给他们无尽灾祸的时候，他们选择了反抗，当然，西方先进的枪与大炮很容易就胜过毛利人的石器文化。
国王运动是毛利人对土地受到日益增长的威胁所作出的反应。1857年北岛怀卡托地区的若干部族推选蒂?韦罗韦罗为国王，称为波塔陶一世。
毛利族希望推出一位自己的国王，就如同英国的维多利亚女皇一般，期望可以停止族人的流失及加强部落的团结，然而移民政府并不认同这个运动，后续通过的法律造成了许多暴力冲突，这些战争冲突被通称为毛利土地战争或怀卡托土地战争，毛利族试图与英国女皇沟通，寻求赔偿，然而一切的努力都得不到响应。烧毁家园的野火尚未熄灭，毛利族的战场却不断的向外扩张。
除推选出国王之外，他们还建立了参政会、司法制度和警察机构，这一切都是为了支持毛利人保留他们土地的决心，和阻止在此争端上出现的部落间战争。
虽然毛利人不是全部都承认这个国王的权威，但其中绝大多数人赞同国王运动关於拒绝出售土地的决定。
截至1860年，毛利人仍然占有北岛的大部分土地，但随着移民人数大量增加，导致政府需要购买更多土地，可是许多.毛利人坚决不愿出售土地。
1859年塔拉纳基地区的一个毛利人蒂?泰拉未经其部落同意，私自把他在怀塔拉河边的土地卖给殖民地政府，从而引起第一次塔拉纳基战争。只有国王运动的极端主义派参加了这次战争。
第一次塔拉纳基战争基本上是一系列英**队大体上成功地围攻毛利人的设防村寨和民兵从事挖掘坑道的进程。
英国人在1860年6月对普基塔考尔村寨的一次攻击中遭到失败，因为当时毛利人突然发动反击。但毛利人於10月在奥龙哥梅和11月在马霍埃塔希连续被击败。
1861年3月下旬蒂阿雷村寨投降后达成休战协定，毛利人继续留在欧洲人占有的塔塔莱马卡那片土地上。
当地毛利