距离镇江最近的扬州最先见到返回的贺中秋使者。
“东西都收下了？”
林起龙的问题得到了肯定的答复，梁化凤就在漕运总督身旁，他的黄金和侍女有没有被邓名退回来。
“黄金也要，女人也要，邓名还真是来者不拒啊。”梁化凤本以为邓名至少会把侍女退回来，所以也没有花费心思挑选可靠的人，现在他后悔得一拍大腿：“早该想到的，邓名血气方刚，真是抗拒不了女色的时候，真应该派几个死心塌地的人过去啊。”
就算不能刺探情报，至少也能吹吹枕边风，影响邓名的判断，梁化凤悔得肠子都青了：“是我以己之心度人了，以为他肯定不敢留，一定会退回来，唉呀，现在再送不知道来不来得及。”
“现在再送就露了行迹了，”听梁化凤一说，林起龙也觉得邓名太大意了，不过由于梁化凤的失误，这个机会没有抓住：“等下次有机会再说吧，过犹不及。”
接着林起龙又问那两个使者：“邓名还说什么了？”
“他说他此次来江南，不是为了土地，就是为了保护四川盐商的利益……”使者一五一十地把邓名的话报告给了林起龙，这番话邓名不止对他们说话，对其他的使者也提到了。
“这是什么？”林起龙听得目瞪口呆，转头去看梁化凤：“这都是什么胡言乱语？”
“唔，以末将之见。”梁化凤仔细琢磨了一会儿，说出了深思熟虑的结论：“邓名此来就是想趁着江南空虚，敲诈我们一笔银子，此事定而无疑！贼人势大，江南精锐和辎重都供应征南大将军扫荡闽贼去了，因此我们不能力敌只能智取；又见邓名目光短浅、贪图眼前小利，所以就将计就计，送贼人一点银子，争取时间以加固城防……”
“这都是废话，”林起龙听梁化凤把他们商量好的、万一朝廷对这里事情有所耳闻时的辩解之辞又拿出来说了一遍，不耐烦的催促道：“邓名就是来敲诈勒索的没错，但他说这话是为了什么呢？”
“邓名见我们给他贺中秋，又送去了重礼，知道银子多半能够到手，所以也想帮我们找个台阶下，就说他这次是来武装走私的，这样他不攻城略地也就是顺理成章了嘛。”梁化凤一直觉得邓名很上道，在南京的时候虽然两面下注，但确实遵守诺言，信用很好。
“哦。”林起龙细细品味，觉得确实是这个道理，点点头道：“久闻邓提督一诺千金，果真是盛名之下无虚士。不过这个理由找得太牵强了，这说出去没人信啊。嗯，不过也就是一个理由而已，我们只要都装作信了也就是了。到时候他退兵也只能证明他就是个蠢货，一点走私的蝇头小利就心满意足了。”
不过林起龙也明白，将来邓名是不是肯退兵，依旧取决于他肯不肯答应邓名的要求，现在既然邓名开始释放出了善意，那他就得开始认真对待邓名的提议。
不久以后，南京的蒋国柱听使者汇报完邓名的说法，脸色却是十分阴沉：“这种说法连三岁小儿都骗不了，他是在蒙鬼呢？”
和林起龙、梁化凤不同，蒋国柱从中嗅到了阴谋的味道，对幕僚们叹道：“邓名地想干什么？”
如果邓名除了上次的那笔钱，还向蒋国柱讨要一笔可观的赎城费，那蒋国柱或许就会放心。但现在江宁巡抚对邓名的真实目的一无所知，就感到非常紧张，又对周围的幕僚说道：“上次邓名是要我们放心，要银子，固然条件十分苛刻，但本官也好见招拆招。这次邓名却遮掩着不肯说出他真实用心，难道他真的想打江宁吗？”
没有幕僚能够回答蒋国柱的问题，听江宁巡抚这么一分析，两江总督衙门的幕僚们也发觉事态严重，只要能守住城市，私下里的交易怎么都好办——能掩盖就掩盖，掩盖不住还可以强辩是欺敌之计，反正城市没丢，怎么都是大功一件。
可邓名越是不肯说出来意，那就说明他所图越大，这就不能不让两江总督衙门感到紧张了。
“我手下缺人才啊。”见幕僚们都束手无策，说不出个所以然来，蒋国柱不禁有些羡慕起张长庚来，明明湖广紧贴着虁东，以前的家底也都被上任总督胡全才败光了，但张长庚就能把武昌守得固若金汤，不管背后到底有什么见不得人的勾当，起码表面上看全无破绽。不像江南这里已经一塌糊涂，通邓通得各个府县官员人人心里有数。
“周培公。”蒋国柱轻轻念出这个名字，一年前这还是一个默默无闻的年轻举子，但现在已经名字上达天听，官升的得和做火箭一般地快。在湖广方面的宣传中，这当然是因为周培公智勇兼备，能和邓名周旋而不落下风，蒋国柱现在对此非常怀疑，并猜测张长庚是用通邓的手段保得武昌平安的。不过不管张长庚到底用的是什么办法，蒋国柱断定周培公都在其中起到了重大作用，飞黄腾达如果不是因为他特别善战，那就一定是因为他特别善于通邓。
形势非常险恶，明军五万大军就在镇江府，两江府县一盘散沙，而蒋国柱却连邓名的真实目的都猜不透。火烧眉毛的关头，蒋国柱也不在乎是不是会欠张长庚人情了，当机